예수님 옆에서 낙원을 허락받은 강도는 신약시대 인류 최초로 구원받은 사람인가요?

아니요. 그 강도가 신약시대 최초로 구원받은 사람이라고 성경이 말하지는 않습니다. 예수님은 십자가에서 회개하고 자신을 의탁한 강도에게 즉시 낙원을 약속하셨지만, 구원은 예수님의 십자가 사역을 믿는 믿음으로 시대를 초월해 주어집니다(누가복음 23:39-43, 에베소서 2:8-9).

‘최초’라는 표현도 기준에 따라 달라집니다. 복음서에는 예수님을 믿고 구원받은 여러 사람이 십자가 이전부터 등장하며, 구약의 성도들도 장차 오실 그리스도를 믿음으로 의롭다 하심을 받았습니다(창세기 15:6, 히브리서 11장). 또한 십자가 이후 공개적으로 복음을 믿은 첫 무리는 오순절의 회심자들로 기록됩니다(사도행전 2장).

따라서 그 강도는 신약시대 최초의 구원받은 사람이라기보다, 죽기 직전에도 그리스도를 믿는 믿음으로 구원받을 수 있음을 보여 주는 대표적인 사례입니다.