하나님의 임재는 정확히 뭐야?

“하나님의 임재”라는 표현, 참 자주 듣는데 정확히 풀어 말해 달라 하면 막연하게 느껴질 수 있습니다. 그 고민 자체가 이미 하나님을 더 알고 싶어 하는 마음이라서 굉장히 소중합니다.

먼저 가장 기본적으로, 하나님의 임재는 “하나님이 계신다”는 사실과 “그 하나님이 우리와 함께하신다”는 경험을 함께 가리키는 말입니다. 성경은 하나님이 어디에나 계신 분이라고 말합니다. 다윗은 이렇게 고백합니다.
“내가 주의 신을 떠나 어디로 가며 주의 앞에서 어디로 피하리이까” 시편 139:7
이것을 보통 “하나님의 일반적(혹은 편재적) 임재”라고 부릅니다. 즉, 믿든 안 믿든 모든 피조세계에 하나님은 이미 계십니다. 세상은 하나님 없는 공간이 아니라, 하나님이 창조하시고 붙들고 계신 자리입니다.

하지만 성경이 특별히 강조하는 것은 “하나님이 은혜와 사랑으로 가까이 계시는 임재”, 곧 “언약적·인격적 임재”입니다. 하나님께서 “내가 너와 함께 하겠다”(여호수아 1:9)고 약속하실 때, 단순히 옆에 있다는 의미가 아니라, 보호하고, 인도하고, 교제하며, 말씀하시고, 죄를 다루시고, 복을 주시겠다는 약속까지 포함됩니다. 이스라엘 가운데 성막과 성전을 두시고 “내가 너희 중에 거하겠다”(출애굽기 29:45)고 하신 것도 이런 의미의 임재입니다.

신약에서는 이 임재가 예수님 안에서 가장 분명히 드러납니다. “임마누엘”(하나님이 우리와 함께 계시다, 마태복음 1:23)이 바로 하나님의 임재의 절정입니다. 눈에 보이지 않던 하나님이 예수 그리스도 안에서 우리와 같은 몸을 입고, 함께 먹고 자고 울고 웃으신 것이지요. 예수님이 승천하신 뒤에는 성령께서 믿는 자들 안에 거하시며 임재하십니다. 그래서 바울은 성도를 향해 “너희 몸은 성령이 거하시는 성전”이라고 합니다 고린도전서 6:19. 즉 지금은 성령을 통해, 말씀과 복음 선포, 예배, 성도의 교제와 기도 가운데 하나님의 임재가 특별히 드러납니다.

신앙생활 안에서 느끼는 “하나님의 임재”는 이렇게 정리할 수 있습니다. 하나님이 실제로 계시고, 그 하나님이 예수 그리스도 안에서 나와 함께하시며, 성령으로 내 안에 거하시고, 말씀과 기도와 예배 가운데 자신을 드러내시는 것을 믿음으로 알아가고 누리는 것이라고 볼 수 있습니다. 어떤 날에는 감정적으로 강하게 느껴질 수도 있고, 어떤 날에는 감정은 조용하지만, 약속의 말씀을 붙들고 “지금도 주님이 함께하신다”라고 믿음으로 고백하는 것이 임재를 누리는 길입니다.

결국 하나님의 임재는, 보이지 않지만 가장 실제적인 현실입니다. 혼자 있는 것처럼 느껴지는 순간에도 “내가 너를 떠나지 아니하고 버리지 아니하리라” 히브리서 13:5 하신 약속이 바로 하나님의 임재를 설명해 줍니다.