동방박사에게 속은 헤롯 왕은 두살부터 그 아래로 다 죽였어 그 아이들은 무슨 죄일까 이 아기들은 다 천국으로 갔을까? 예수님으로 인하여 죽은 아기들은 어떻게 설명 할 수 있을까?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면, 특히 무고한 어린아이들이 죽는 장면에서 깊은 슬픔과 질문이 생기는 것은 너무나 자연스러운 일입니다. 하나님을 믿으면서도 이런 부분이 이해되지 않는다고 느끼는 것은 결코 믿음이 약해서가 아닙니다. 오히려 성경을 진지하게 읽고, 하나님을 진짜 인격적으로 알고 싶어하는 마음에서 나오는 질문입니다.

먼저, 그 아이들에게 “무슨 죄가 있었느냐”는 질문에 대해 성경은 이렇게 가르칩니다. 모든 인간은 아담 안에서 죄 아래 태어나지만(로마서 5장 12절), 동시에 각 사람이 자기 행위에 대한 책임을 지는 방식으로 심판을 받습니다. 갓난아이들은 스스로 선악을 분별하거나 의도적인 불순종을 선택할 수 없는 상태에 있습니다. 그래서 많은 개신교 전통(특히 복음주의, 개혁주의, 침례교 등)에서는, 이런 어린아이들이 하나님의 은혜 가운데 구원받는다고 이해하는 것이 일반적입니다. 다윗이 죽은 아이에 대해 “나는 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라”(사무엘하 12장 23절)라고 말한 구절도, 하나님께서 어린아이를 은혜로 받아주신다는 희망의 근거로 자주 인용됩니다. 이 관점에서 보면, 헤롯에게 죽임당한 아기들도 하나님의 품, 곧 천국으로 받아들여졌다고 보는 것이 복음의 성품(연약한 자, 작은 자에게 베푸시는 자비)에 가장 잘 어울립니다.

그렇다면 “예수님 때문에 죽었는데, 이것을 어떻게 이해해야 하는가?”라는 질문이 남습니다. 마태복음 2장 16–18절은 이 사건을 예레미야 31장의 예언과 연결시키며, “라마에서 들리는 소리여… 라헬이 그 자식을 위하여 애곡하는 것이라”라고 묘사합니다. 하나님께서는 이 비극을 모르지 않으셨고, 그 울부짖음도 외면하지 않으셨다는 뜻입니다. 초대교회는 이 베들레헴의 아기들을 “무의식적 순교자”처럼 보기도 했습니다. 스스로 믿음을 고백할 나이는 아니었지만, 메시아를 죽이려는 악의 한가운데서 생명을 잃었고, 그 죽음은 그리스도의 탄생과 직접적으로 연결되어 있기 때문입니다. 다시 말해, 이 아이들의 죽음은 하나님이 기뻐하시는 제물도 아니고, 하나님이 원하신 폭력도 아니지만, 그리스도를 거부하고 두려워한 인간의 죄가 어디까지 갈 수 있는지 보여주는 가장 어두운 장면이 된 것입니다.

마지막으로, “왜 하나님은 막지 않으셨는가?”라는 깊은 질문이 자연스럽게 따라옵니다. 성경은 이 질문에 논리적인 해답을 다 주지는 않습니다. 그러나 분명하게 보여주는 것이 한 가지 있습니다. 하나님께서는 이런 고통을 “멀리서 구경만 하시는 분”이 아니라, 직접 그 고통 한가운데 들어오신 분이라는 사실입니다. 예수님 자신도 아기로 태어나, 피난민이 되어 애굽으로 도망가셔야 했습니다(마태복음 2장 13–15절). 결국 예수님은 장성하신 후에도 부당한 폭력과 억울한 죽음을 당하셨습니다. 하나님은 세상의 부당한 죽음과 눈물을 “외면하는 쪽”이 아니라, 십자가에서 몸소 겪으시는 쪽을 택하셨습니다. 그래서 복음은 말합니다. 이 땅에서는 이해할 수 없는 비극이 있지만, 하나님은 그 어느 하나도 잊지 않으시고, 그 어린아이들까지 포함해 눈물 하나까지 다 기억하시며(시편 56편 8절), 마지막 날에 완전한 위로와 회복으로 응답하신다는 것을요.

그래서 이 베들레헴의 아기들을 생각할 때, 가장 복음적인 이해는 이렇게 정리할 수 있습니다. “죄 없는 희생” 앞에서 느끼는 분노와 슬픔은 정당하며, 하나님도 그 울음에 함께 아파하신다. 그 아이들은 사람에게 버림받았으나, 하나님의 은혜 안에서 버려지지 않았고, 지금은 하나님의 품 안에 안전하다. 그리고 예수님의 오심과 십자가는 이런 모든 억울한 죽음과 눈물을 헛되지 않게 하시려는 하나님의 구원 계획의 중심이라는 고백으로 이어질 수 있습니다.