성찬식 나이제한있어?

먼저 이런 질문을 하는 마음 자체가 참 소중하게 느껴진다. 성찬을 대하는 태도에 진지함이 느껴진다.

일반적으로 개신교 교회에서는 “법적인 나이 제한”이 있는 것은 아니다. 다만 대부분의 복음주의 교회들은, 성찬은 “예수 그리스도를 믿고 고백한 사람(중생한 신자)”이 참여하는 예식이라고 보기 때문에, 보통은 “세례나 입교를 받은 신자”에게만 허락하는 경우가 많다. 그래서 나이 자체보다, 예수님을 믿는 믿음의 고백이 있는지, 그리고 교회 앞에서 세례(또는 입교)로 그것을 표현했는지가 기준이 된다.

어린이/청소년의 경우, 어떤 교회는 초등 고학년 정도부터, 본인이 복음과 성찬의 의미를 이해하고, 세례 교육을 받은 뒤 세례를 받으면 성찬에 참여하게 한다. 또 어떤 교회는 부모와 담임목회자의 판단 아래, “구원의 확신과 성찬의 의미를 스스로 이해했다”고 여겨지면 참여를 허락하기도 한다. 반대로, 세례를 받지 않았거나, 복음에 대한 분명한 믿음의 고백이 없는 경우에는, 나이가 많아도 성찬 참여를 권장하지 않는 교회도 많다.

성경에서는 나이 제한에 대해 직접 말하지는 않지만, 성찬을 “주의 몸을 분별하지 못하고 먹고 마시는 사람”에 대해 엄중히 경고한다.
“주의 몸을 분별하지 못하고 먹고 마시는 자는 자기의 죄를 먹고 마시는 것이니라” (고린도전서 11:29, 개역개정과 유사 표현)
그래서 교회들이 성찬 참여에 신중한 기준을 두는 것이다.

정리하면, 성찬에는 법적인 나이 제한은 없지만, 대부분의 개신교 교회에서는 “예수님을 믿고, 그 믿음을 따라 세례나 입교를 받은 사람”이라는 신앙적 기준이 먼저이고, 나이는 그다음 문제라고 이해하면 좋겠다.