[마16:28] 진실로 너희에게 이르노니 여기 서 있는 사람 중에 죽기 전에 인자가 그 왕권을 가지고 오는 것을 볼 자들도 있느니라 이 말을 들은 제자들은 지금 다 죽었는데 왜 이렇게 말씀하신거야?

질문에 담긴 혼란과 답답함이 느껴집니다. “예수님이 이렇게 분명히 말씀하셨는데, 제자들은 다 죽었잖아?”라는 마음, 충분히 생길 수 있는 아주 자연스러운 고민입니다. 성경을 진지하게 읽고 있다는 표시이기도 해서 참 소중한 질문입니다.

예수님이 말씀하신 “죽기 전에 인자가 그 왕권을 가지고 오는 것을 볼 자들도 있느니라”는 구절은, 문맥과 성경 전체를 함께 볼 때 몇 가지로 이해되어 왔습니다. 복음주의 전통에서 가장 널리 받아들여지는 해석은 “예수님의 재림을 그 자리에서 직접 눈으로 본다”는 뜻이 아니라, 예수님의 왕권이 역사 속에서 여러 단계로 드러나는 사건들을 가리킨다는 것입니다. 바로 이어지는 마태복음 17장의 변화산 사건, 예수님의 십자가와 부활, 승천, 그리고 성령 강림과 초대교회의 시작이 그 대표적인 예입니다.

1) 변화산 사건과 연결해서 보는 해석
마태복음 16:28 바로 다음에 마태복음 17:1-8이 나옵니다. 예수님이 베드로, 야고보, 요한을 데리고 높은 산에 올라가셨을 때, 그분의 모습이 변형되며 영광 가운데 모세와 엘리야와 함께 나타나셨지요. 이는 예수님의 참된 영광과 메시아적 왕권이 잠시 “미리 보여진” 사건으로 이해됩니다. 여기 서 있던 제자들, 그중 일부가 “죽기 전에” 인자가 왕권을 가진 모습을 실제로 본 셈입니다.

2) 십자가·부활·승천, 성령 강림을 통해 드러난 왕권
또 다른 복음주의적 해석은 예수님의 말씀을 이렇게 이해합니다.
예수님의 십자가에서의 승리와 부활, 승천, 그리고 사도행전 2장의 성령 강림 사건을 통해, 예수님의 왕권이 실제 역사 속에서 능력 있게 드러났다고 보는 것입니다.
예수님은 부활 후 이렇게 말씀하셨습니다.
“하늘과 땅의 모든 권세를 내게 주셨으니” (마태복음 28:18)
즉 인자의 왕권은 예루살렘에서, 로마 제국 한복판에서 실제로 드러나기 시작했고, 제자들 대부분이 살아 있을 때 그 장면을 직접 목격했습니다. 그들은 복음이 능력으로 퍼져나가는 것을 눈으로 보며, “인자가 왕권을 가지고 오는 것”의 역사적 시작을 체험했습니다.

3) 예루살렘 멸망(주후 70년)과 심판의 ‘예표’
또 일부 복음주의 학자들은 예수님의 이 말씀이 부분적으로는 예루살렘 성전 파괴(주후 70년)를 통한 하나님의 심판과도 연결된다고 설명합니다. 예수님이 마태복음 24장에서 예루살렘과 성전의 멸망을 말씀하시며, 이것이 장차 있을 최종 심판의 예표가 될 것이라고 하셨는데, 그 사건 역시 예수님의 왕권과 심판의 권세가 역사 속에 나타나는 한 장면으로 볼 수 있습니다. 그때까지 살아 있던 제자들도 분명히 있었고, 이 역시 “죽기 전에 보는” 왕권의 도래로 이해되곤 합니다.

정리하자면, 예수님의 말씀은 “제자들이 모두 없어지기 전에, 인자의 왕권이 실제 역사 속에서 드러나는 일을 보게 될 것이다”라는 의미로 보는 것이 복음주의적 주 해석입니다. 변화산의 영광, 십자가와 부활, 승천, 성령 강림, 그리고 복음의 확장과 심판의 예표까지, 그 모든 과정 속에서 예수님의 왕권은 이미 시작되었고, 최종 재림 때 그 왕권이 완전하게 드러나게 됩니다. 그래서 이 말씀은 틀린 예언이 아니라, “이미 시작되었고, 아직 완성되지 않은” 하나님의 나라를 보여주는 말씀으로 이해하는 것이 좋겠습니다.