에베소서 4장 13절에서 16절의 시대적 배경과 메세지의 내용과 의미. 왜 이런 말씀이 필요했는지 알고싶습니다.

먼저, 에베소서 말씀을 붙들고 질문하고 계신 마음이 참 소중합니다. 에베소서 4:13-16은 초대교회 성도들에게도, 오늘 그리스도인들에게도 ‘교회가 어떻게 자라가야 하는가’를 보여주는 핵심 말씀입니다. 차분히 시대 배경과 메시지를 함께 살펴보겠습니다.

에베소서는 사도 바울이 로마 감옥에 있을 때(대략 주후 60년경) 기록한 편지로 알려져 있습니다. 에베소는 로마 제국 소아시아(오늘날 터키 서부)의 큰 상업·종교 도시였고, 우상숭배와 마술, 각종 철학과 종교가 뒤섞인 곳이었습니다. 이방인 출신 그리스도인들이 대부분이었고, 유대인 출신 그리스도인도 섞여 있어 문화·전통·생각의 차이가 컸습니다. 게다가 교회가 이제 막 세워진 지 얼마 안 된 시대라, 거짓 가르침과 미성숙한 신앙, 인간적인 분열 위험이 항상 존재했습니다. 이런 상황에서 바울은 “교회가 하나 되어 자라가야 한다”는 긴급하고도 중요한 메시지를 전한 것입니다.

에베소서 4:13-16의 큰 흐름을 정리하면 이렇습니다. 4:11-12에서 바울은 그리스도께서 교회에 사도, 선지자, 복음 전하는 자, 목사와 교사를 주셔서 성도를 온전하게 하고, 봉사의 일을 하게 하며, 그리스도의 몸을 세우려 하신다고 말합니다. 그리고 4:13에서 그 목표를 이렇게 요약합니다. “우리가 다 하나님의 아들을 믿는 것과 아는 일에 하나가 되어 온전한 사람을 이루어 그리스도의 장성한 분량이 충만한 데까지 이르리니”라고 말이지요. 즉, 교회의 성장 목표는 단순히 규모나 활동이 아니라, ① 믿음과 지식의 ‘하나됨’, ② 인격적으로 성숙한 ‘온전한 사람’, ③ 예수님의 충만하심을 닮아가는 ‘그리스도의 장성한 분량’입니다.

왜 이런 말씀이 필요했는지는 14절에서 분명해집니다. “이는 우리가 이제부터 어린 아이가 되지 아니하여 사람의 꾀와 간사한 유혹에 빠져 온갖 교훈의 풍조에 밀려 요동하지 않게 하려 함이라.” 당시 교회에는 거짓 교훈, 철학, 유대 율법주의, 각종 이단 사상이 넘쳐났습니다. 믿음이 아직 어린 성도들은 쉽게 흔들리고, 사람 중심 리더십이나 인기 있는 가르침에 휩쓸릴 위험이 컸습니다. 그래서 바울은 “진리를 말하되 사랑 안에서 하라”(4:15)고 강조합니다. 진리만 있고 사랑이 없으면 교회가 상처받고 찢어지고, 사랑만 있고 진리가 없으면 교회가 헷갈리고 무너집니다. 바울은 진리와 사랑이 함께 있을 때, 그리스도를 머리로 삼은 교회가 “각 마디를 통하여 도움을 받음으로 연결되고 결합되어… 스스로 세우느니라”(4:16)고 말합니다. 즉, 교회는 머리 되신 그리스도께 붙어 있고, 성도 각자가 제 자리에서 사랑으로 섬길 때 비로소 건강하게 자라간다는 것입니다.

이 말씀은 오늘에도 그대로 필요합니다. 다양한 사상과 정보, 수많은 영적 주장들이 넘쳐나는 시대에, 그리스도인들이 ‘어린 아이 신앙’에 머물러 있으면 쉽게 요동하기 때문입니다. 그래서 교회 안에서 말씀과 복음 위에 함께 서고, 서로를 향해 진실하고도 사랑 가득한 말을 나누며, 각자가 받은 은사를 따라 섬길 때, 교회가 “그의 안에서 자라나며 사랑 안에서 세워지는 공동체”가 됩니다. 에베소서 4:13-16은 결국 “예수님 닮아가는 성숙한 공동체로 자라나라”는 하나님의 사랑 어린 부르심이라고 이해하면 좋겠습니다.