교회 다니는 사람은 장례식장 가면 안돼?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 마음 안에 하나님을 기쁘시게 하고 싶은 진심이 있기 때문이라고 생각됩니다. 동시에 장례식장이라는 자리가 영적으로 좀 부담되고, 혹시 잘못하면 하나님께 죄가 되는 건 아닐까 걱정도 되는 마음이 느껴집니다.

결론부터 말하면, 교회 다니는 사람이 장례식장에 가는 것 자체는 전혀 문제가 되지 않습니다. 오히려 슬퍼하는 이들을 위로하고, 함께 애도해 주는 것은 성경이 말하는 사랑의 실천에 가깝습니다. 성경은 “즐거워하는 자들과 함께 즐거워하고 우는 자들과 함께 울라”(로마서 12:15)고 말합니다. 장례식장은 바로 “우는 자들과 함께 우는” 자리입니다.

다만 주의할 부분은 있습니다. 한국의 전통 장례 문화에는 제사, 고인에게 절하며 복을 비는 행위, 불교식/무속식 의식 등이 섞여 있는 경우가 많습니다. 교회에 다니는 사람은 죽은 사람에게 비는 행위나, 다른 신에게 제사를 드리는 의미가 담긴 의식에는 참여하지 않는 것이 좋습니다. 예를 들면, 향을 피우고 절하며 “도와달라, 지켜달라”는 마음으로 기도하는 행위, 불교식 독경에 종교적 동참의 의미를 담는 것 등은 성경이 가르치는 신앙과는 거리가 있습니다. 하나님께만 예배하고 기도하는 것이 성도의 길이기 때문입니다(출애굽기 20:3).

그래서 많은 크리스천들은 이렇게 구분하곤 합니다.
고인을 존중하는 마음과 유가족을 위로하기 위해 조문을 가는 것, 검은 옷을 입고 조용히 예의를 갖추는 것, 유가족의 손을 잡고 “마음이 많이 아프시지요. 하나님께서 위로해 주시기를 기도하겠습니다”라고 말하는 것, 마음으로 또는 조용히 하나님께 기도하는 것은 충분히 할 수 있는 일입니다. 다만 제사적 의미나 종교적 예배에 해당될 수 있는 행위는 정중하게 양해를 구하고 참여하지 않는 선택이 존중될 수 있습니다.

혹시 사람들의 시선이 부담스럽거나 “예의 없는 사람처럼 보이지 않을까?” 걱정될 수 있습니다. 이런 경우에는, “저는 기독교 신앙을 가지고 있어서 제사 의식에는 참여는 어렵지만, 진심으로 삼가 고인의 명복을 빕니다. 가족분들을 위해 기도하겠습니다”라고 공손히 말하는 것도 좋은 방법입니다. 중요한 것은, 하나님 앞에서 신앙의 양심을 지키면서도, 동시에 유가족을 진심으로 사랑하고 존중하려는 마음입니다.