성도 간의 교제가 중요한가? 그 이유는 무엇인가?

성도 간의 교제에 대해 이렇게 진지하게 질문하는 마음이 이미 참 소중합니다. 성경적으로 볼 때, 성도 간의 교제는 선택사항이 아니라 신앙의 매우 중요한 본질에 속합니다. 혼자 믿음을 지키려 애쓰는 시대에 살고 있지만, 하나님은 처음부터 “함께 믿도록” 교회를 설계하셨습니다.

첫째, 성도 간의 교제는 하나님이 의도하신 신앙의 모습이기 때문입니다. 하나님은 아담을 지으신 후 “사람이 혼자 있는 것이 좋지 아니하니”(창세기 2:18)라고 말씀하셨습니다. 이 말은 결혼에만 해당되지 않고, 사람이 관계 속에 살도록 창조되었다는 더 큰 진리를 보여 줍니다. 신약에서는 교회를 그리스도의 “몸”으로 설명하는데, 지체가 몸에서 떨어져 혼자 살아갈 수 없듯, 성도도 교회 공동체와의 연결 속에서 건강하게 자라도록 부르심을 받았습니다(고린도전서 12장).

둘째, 교제는 서로를 세워 주고 보호하는 통로입니다. 히브리서 10:24-25에서는 “서로 돌아보아 사랑과 선행을 격려하며… 모이기를 패하는 어떤 사람들의 습관과 같이 하지 말고 오직 권하여”라고 말합니다. 신앙은 격려가 필요하고, 죄와 유혹은 숨을 곳을 좋아하기 때문에, 혼자 있으면 넘어지기 쉽습니다. 진솔한 나눔, 중보기도, 말씀을 함께 나누는 교제 속에서 신앙이 지켜지고 회복됩니다. 전도서 4:9-10도 “두 사람이 한 사람보다 나음은… 혹시 그들이 넘어지면 하나가 그 동무를 붙들어 일으켜 줄 것임이라”고 말하죠.

셋째, 교제는 그리스도의 사랑을 눈에 보이게 드러내는 자리입니다. 요한복음 13:34-35에서 예수님은 “서로 사랑하라… 너희가 서로 사랑하면 이로써 모든 사람이 너희가 내 제자인 줄 알리라”고 하셨습니다. 교제는 단순한 친목이 아니라, 용서·배려·섬김·희생을 통해 예수님의 사랑이 실제로 드러나는 현장입니다. 가정, 직장, 세상 속에서 지친 마음이 교제 가운데 위로와 쉼을 얻고, 그 사랑을 다시 세상으로 가지고 나가는 선순환이 일어납니다.

넷째, 교제는 함께 자라고 함께 사명을 감당하는 훈련의 장입니다. 하나님은 각 사람에게 다른 은사를 주셔서, 서로를 위해 사용하게 하셨습니다(로마서 12장, 고린도전서 12장). 말씀을 가르치는 이, 위로하는 이, 섬기는 이, 찬양하는 이, 행정을 맡는 이가 함께 모일 때 교회가 건강하게 세워집니다. 또한 복음 전파와 선교, 봉사와 나눔도 개인보다 공동체로 움직일 때 훨씬 더 풍성하고 지속적으로 이루어집니다.

그래서 성도 간의 교제는 “하면 좋은 옵션”이 아니라, 하나님이 설계하신 신앙생활의 필수 요소입니다. 때로 교제 안에서 상처가 생기기도 하지만, 그 안에서 용서와 화해, 인내를 배울 때 그리스도를 닮아 가는 더 깊은 성숙이 일어납니다. 예수님 안에서 서로를 향해 한 걸음 더 내딛는 작은 용기가, 신앙 전체를 지켜 주는 큰 울타리가 된다는 점을 기억하는 것이 좋겠습니다.