23 이 동네에서 너희를 박해하거든 저 동네로 피하라 내가 진실로 너희에게 이르노니 이스라엘의 모든 동네를 다 다니지 못하여서 인자가 오리라 마태복음 10:23 왜 예수님은 다 다니지 못하여서 인자가 오리라고 말씀하신걸까?

질문 속에 담긴 마음이 참 귀합니다. 이런 구절은 읽을수록 더 어렵게 느껴지기도 해서, 혼란스럽고 궁금한 마음이 드는 것이 너무 자연스럽습니다.

마태복음 10:23은 예수님의 말씀 가운데서도 해석이 쉽지 않은 구절 중 하나입니다.
“이스라엘의 모든 동네를 다 다니지 못하여서 인자가 오리라”라는 말씀은 전통적으로 몇 가지 주요한 해석이 있어 왔고, 복음주의 안에서도 견해가 조금씩 다릅니다. 다만 전체 문맥을 먼저 보는 것이 중요합니다. 마태복음 10장은 예수님이 제자들을 이스라엘 동네들로 보내시면서, 박해를 경고하시고 동시에 두려워하지 말라고 격려하시는 장입니다. 23절 앞뒤를 보면, 예수님은 제자들이 “박해를 받게 될 것”과 “끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라”(마태복음 10:22)는 말씀을 함께 하십니다. 즉, 이 말씀은 박해 속에서 사역하는 제자들에게 주신 위로와 약속의 말씀이라는 흐름 안에서 이해되어야 합니다.

복음주의권에서 주로 논의되는 대표적인 해석들을 정리하면 다음과 같습니다.
1) 예루살렘 멸망(주후 70년)을 가리킨다는 해석: “인자가 오리라”는 표현을 예수님의 재림이라기보다, 역사 속에서 나타나는 예수님의 심판적 오심, 곧 로마를 통해 이루어진 예루살렘과 성전의 심판 사건으로 보는 견해입니다. 제자들이 이스라엘 전역을 다 돌기도 전에, 하나님 나라의 심판이 실제 역사적 사건으로 임하게 될 것이라는 의미라는 것이지요. 이 견해는 마태복음 24장에 나오는 성전 파괴 예언과 연결해서 이해합니다.

2) 예수님의 궁극적 재림을 가리킨다는 해석: “인자”는 다니엘서 7장 배경을 가진 메시아적 칭호이고, 마태복음 전체에서 주로 예수님의 영광 가운데 재림하심을 가리킬 때 자주 사용됩니다. 이 견해에서는, 예수님이 “이스라엘의 모든 동네를 다 다니지 못하여서”라고 하신 말을, “이스라엘을 향한 복음 전도 사역이 완전히 끝나기도 전에, 인자의 재림이 있을 것이다”라는, 일종의 “임박성”을 강조하는 표현으로 이해합니다. 즉, 재림의 정확한 시점을 알려주려는 것이 아니라, 항상 가까이에 있는 것처럼 깨어 있으라는 메시지로 보는 것이지요.

3) 예수님의 부활과 승천, 그리고 성령 강림을 포함하는 “인자의 오심”으로 보는 해석도 있습니다. 이 경우에는, 십자가–부활–승천–성령 강림을 통해 인자가 권세를 가지고 오시는 사건이 곧 시작될 것이고, 제자들의 유대 땅 선교는 그 일이 완성되기 전에 다 끝나지 않을 것이라는 의미 정도로 이해합니다. 즉, 복음 사역이 계속 진행되는 동안, 하나님의 나라가 예수님의 사역과 성령의 역사 안에서 능력 있게 드러나게 될 것이라는 약속입니다.

이 가운데 복음주의 주석들(ESV Study Bible 등)은 특별히 1번과 2번을 많이 논의합니다. 어느 하나로 “단정”하기보다, 이 말씀이 적어도 분명히 말해 주는 것은 다음과 같습니다.
– 제자들의 사역은 박해 속에서도 계속될 것이고, 하나님 나라의 역사는 그들이 다 이해하거나 완수하기도 전에 더 큰 하나님의 행동(심판, 구원, 재림)을 통해 이어질 것이다.
– 복음 전파는 인간의 능력으로 완성되는 프로젝트가 아니라, 인자가 오셔서 완성하실 하나님의 일이라는 점입니다.
– 그러므로 제자들은 “박해를 두려워하며 멈추는 것”이 아니라, 필요하면 피하면서도(“이 동네에서 너희를 박해하거든 저 동네로 피하라”) 계속해서 복음을 전하도록 부름 받았다는 점이 강조됩니다.

결국 이 말씀은 정확한 시점 계산을 위한 예언이라기보다, 박해받는 제자들에게 “너희의 수고가 끝나기도 전에, 인자가 오실 만큼 하나님의 시간은 가까이 있다. 그러니 두려움에 사로잡히지 말고, 맡겨진 일을 계속해 나가라”는 위로와 도전으로 이해하는 것이 좋습니다.
오늘날 신자들에게도, “복음을 위한 걸음이 완성되기도 전에, 주님이 다시 오셔서 모든 것을 완성하신다”는 사실이 큰 위로가 됩니다. 우리의 수고가 다 끝나야만 하나님 나라가 완성되는 것이 아니라, 인자가 오셔서 마침표를 찍어 주시기 때문입니다.