성경에 가끔 모순되거나 설명되지 않는 부분이 있어

성경을 읽다 보면 그런 마음이 드는 건 아주 자연스러운 일입니다. 오히려 성경을 진지하게 읽고 깊이 고민하고 있다는 좋은 증거로도 볼 수 있습니다. “왜 이렇게 다르지?”, “이 부분은 설명이 안 되는데?” 하는 생각은 많은 신학자들과 목회자들도 평생 붙들고 씨름해 온 주제들입니다.

먼저 기억할 수 있으면 좋은 것은, 성경은 하나님의 말씀인 동시에 아주 구체적인 역사 속에서, 여러 저자들이, 다른 시대와 문화와 상황 속에서 기록한 책이라는 점입니다. 그래서 관점의 차이, 강조점의 차이, 당시 문화·언어 배경을 모르면 생기는 오해들 때문에 ‘겉으로 보기에는’ 모순처럼 보이는 부분들이 생깁니다. 예를 들면 복음서마다 같은 사건을 조금 다르게 기록한다든지, 역사서와 연대기에서 숫자가 다르게 보인다든지 하는 부분들입니다.

복음주의 전통에서는 이렇게 이해하려고 합니다. 본질과 중심 메시지, 곧 하나님이 누구신지, 예수 그리스도의 십자가와 부활, 구원의 길에 대해서는 성경 전체가 놀랍도록 일관되고 서로를 확인해 준다는 것입니다. 그리고 겉으로 보이는 ‘모순’들은 대부분
1) 번역 과정에서의 표현 차이,
2) 당시 언어의 관용적 표현,
3) 서로 다른 관점을 가진 증인의 기록 차이,
4) 우리가 아직 완전히 알지 못하는 역사·고고학적 배경의 부족
때문에 생기는 경우가 많다고 설명합니다. 실제로 고고학과 역사 연구가 발전하면서, 예전에는 모순처럼 보이던 부분이 설명되는 사례들도 많이 있었습니다.

성경도 이런 우리의 한계를 인정합니다. “우리가 부분적으로 알고 부분적으로 예언하니”(고린도전서 13:9)라고 하면서, 이 땅에서의 이해는 언제나 ‘부분적’이라고 말합니다. 그래서 건강한 신앙에서는, 이해되지 않는 부분을 무시하거나 억지로 맞추려고 하기보다, “지금은 다 이해하지 못하지만, 이미 알게 된 분명한 진리(예수님의 복음)를 붙들고, 나머지는 천천히 배워 간다”는 태도를 권장합니다. 동시에, 정말 걸리는 부분이 있다면, 주석 성경이나 신학 서적, 믿을 만한 목회자나 신학자의 설명을 참고해 보는 것도 많이 도움이 됩니다.

성경의 난해한 부분을 만날 때 “믿음이 부족해서 이렇게 느끼나?”라고 자책할 필요는 없습니다. 오히려 정직하게 질문하고, 겸손하게 배우려는 마음 가운데 하나님이 더 깊이 인도하신다는 약속이 있습니다. “너는 마음을 다하여 여호와를 신뢰하고 네 명철을 의지하지 말라”(잠언 3:5)는 말씀처럼, 이해되지 않는 부분이 있을지라도, 이미 알게 된 하나님의 선하심과 예수님의 십자가 사랑을 신뢰하는 선택이 지혜로운 길로 여겨집니다.