바울은 언제 기독교인이 되었는가?

바울이 언제 “기독교인”이 되었는지를 연대상 정확히 특정하기는 어렵지만, 성경은 그 순간의 사건을 매우 분명하게 보여 줍니다. 사도행전 9장에 나오는 다메섹 도상 사건이 바로 그 전환점입니다. 바울(사울)이 그리스도인들을 박해하러 가던 길에 부활하신 예수님을 직접 만나 쓰러지고, “주여 누구시니이까”(행 9:5)라고 고백하며, 그 후 아나니아를 통해 눈을 뜨고 세례를 받았을 때, 그가 예수 그리스도를 주와 구주로 믿는 사람이 되었다고 보는 것이 개신교의 일반적인 이해입니다. 즉 “언제”라는 질문에 대해, 역사적 연대보다 “예수님을 실제로 만나 회심하고 성령을 받은 그때”라고 답할 수 있습니다.

조금 더 나누어 말하면, 다메섹에서 예수님을 만난 순간이 바울의 내적인 회심(마음과 신앙의 전환)이라면, 아나니아가 와서 안수하고 바울이 세례를 받은 것은 그 회심이 교회 공동체 안에서 공식적으로 확인되고 드러난 순간이라 할 수 있습니다. 그래서 어떤 신학자들은 “다메섹 도상에서 이미 기독교인이 되었고, 세례를 통해 그 사실이 확증되었다”고 설명합니다. 바울의 회심 이야기는 우리에게도 “예수 그리스도를 나의 주로 영접하는 그 순간이 신앙의 출발점”이라는 사실을 다시 생각하게 합니다. “그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라”(고린도후서 5:17)라는 말씀처럼, 바울에게도, 우리에게도 전환점은 결국 그리스도와의 인격적인 만남입니다.