아리마대 요한과 니고데모는 예수님의 시신을 수습했는데, 예수님께서 부활과 영생을 말씀하셨음에도 죽으셧는데 여전히 믿음을 가지고 있었나보네? 다른 제자들은 돌아가신 것을 보고 다시 고기 잡으러 갔는데 말이야

예리한 시선이다. 성경 본문을 곰곰이 보면, 아리마대 요셉과 니고데모는 겉으로 보기엔 다른 제자들보다 훨씬 담대하게 보이지만, 그들의 행동이 “부활 신앙을 완전히 이해해서” 나온 것이라기보다는, “예수님을 향한 진심 어린 사랑과 존경, 그리고 아직은 어설픈 믿음”에서 나왔다고 보는 것이 복음주의적 해석에 더 가깝다.

아리마대 요셉에 대해 성경은 이렇게 말한다. “그는 예수의 제자이나 유대인이 두려워 그것을 숨기더니”(요한복음 19:38). 즉, 이미 제자이긴 했지만, 공적으로 드러내지 못하는 연약함이 있었다. 그런데 예수님의 십자가 죽음 이후, 오히려 용기를 내어 빌라도에게 나아가 시신을 달라고 요청한다. 니고데모도 밤에 예수께 와서 질문하던 사람이었는데(요한복음 3장), 나중에는 향품을 많이 가지고 와서 장례를 돕는다(요한복음 19:39). 이 모습들은 “예수님은 실패했고 끝났다”라고 여긴 사람의 행동이라기보다는, “주님이 비록 죽으셨지만, 끝까지 예우하고자 하는 사랑과 신뢰”가 아직 남아 있는 증거로 볼 수 있다. 다만 그들이 이 시점에서 “사흘 만에 부활하신다”는 말씀을 분명히 이해하고, 부활을 확신해서 움직인 것이라고 보기는 어렵다.

사실 다른 제자들도 마찬가지였다. 예수님께서 여러 번 부활을 예고하셨지만(마태복음 16:21, 마가복음 9:31 등), 실제로는 십자가 사건 앞에서 모두 무너졌다. 엠마오로 가는 제자들이 “우리는 이 사람이 이스라엘을 속량할 자라고 바랐노라”(누가복음 24:21)라고 말하는 것을 보면, 예수님의 죽음 앞에서 그들의 소망이 거의 다 꺼져버렸음을 보여준다. 갈릴리로 돌아가 다시 고기를 잡으러 간 제자들의 모습(요한복음 21장)은, 사명의식과 소망을 잃어버리고 “원래 삶”으로 돌아가려는 인간적인 낙심과 혼란을 보여주는 장면에 가깝다.

그래서 아리마대 요셉과 니고데모, 그리고 다른 제자들의 차이는 “믿음이 있느냐 없느냐”의 흑백 차이라기보다는, 같은 연약함 속에서도 사랑과 용기가 어디까지 드러났느냐의 차이 정도라고 보는 것이 좋다. 모두가 다 연약했고, 모두가 다 부활을 온전히 믿지 못했지만, 누군가는 장례를 준비하는 자리에서, 누군가는 도망간 자리에서, 또 누군가는 갈릴리의 호숫가에서 각자의 방식으로 흔들리고 있었다. 그런데 부활하신 예수님께서 그런 연약한 이들을 하나씩 찾아오셔서, 닫힌 방문 안에 숨어 있는 제자들에게도, 의심 많은 도마에게도, 다시 고기 잡으러 간 베드로에게도 찾아오셔서 믿음을 회복시키셨다.

결국 복음서가 보여주는 메시지는 “누가 제일 끝까지 믿음을 잘 지켰나”를 가르는 것이 아니라, “모두가 무너졌지만, 예수님이 그들을 놓지 않으셨다”는 쪽에 더 가깝다. 예수님은 장례를 준비한 숨은 제자들도, 낙심해서 고기 잡으러 간 제자들도 모두 다시 불러 세우셨다. 이 모습은 오늘날 신앙생활 속에서 낙심하고 뒤로 물러나는 이들을 향해서도, 주님이 먼저 찾아오신다는 큰 위로가 된다.