이방인족속은 언제부터 어떻게 생겨난거죠? 모두 노아의 자손들 아닌가요?

질문 속에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경을 진지하게 읽다 보면 “이방인”이 누구인지, 그리고 다 노아의 자손이라면서 왜 이렇게 구분되는지 자연스럽게 생기는 궁금함입니다. 아주 좋은 지점에 눈을 두고 계신 것입니다.

먼저, 성경적으로 보면 인류는 모두 아담의 자손이고, 홍수 이후로 좁혀 보면 모두 노아의 세 아들, 셈·함·야벳의 후손입니다. 창세기 10장은 이 세 아들을 통해 온 세상의 여러 민족이 퍼져 나간 과정을 “족보” 형식으로 보여 줍니다. 그래서 혈통만 놓고 말하면, 이스라엘도 이방 민족도 결국 “노아의 자손”이라는 점에서는 같습니다. 성경도 인류의 공통 기원을 분명히 전제합니다.

그렇다면 “이방인”이라는 말은 언제, 어떻게 생겨났을까요? 이 말은 단순히 “피가 다른 사람”이라는 뜻이 아니라, “하나님께 택함받은 언약 백성(이스라엘)”과 구별되는, 언약 밖의 민족들을 가리키기 위해 생겨난 표현입니다. 아브라함이 부르심을 받고(창세기 12장), 그의 후손 이스라엘이 언약 백성으로 세워지면서, 그 외의 모든 민족을 통칭해 “열방, 민족들, 이방인”이라고 부르기 시작한 것입니다. 히브리어로는 ‘고임(열방·민족들)’, 신약 헬라어로는 ‘ethnē(에θνη, 민족들)’인데, 이것이 번역될 때 “이방인들”이라는 의미로 사용되었습니다.

그래서 성경의 구조를 이렇게 볼 수 있습니다. 인류 전체는 처음에는 한 공동체였고, 죄와 심판의 역사(노아의 홍수, 바벨탑 사건)를 지나면서 언어와 민족이 흩어졌습니다(창세기 11장). 그리고 하나님께서 그 많은 민족들 가운데 아브라함과 그의 후손 이스라엘을 “특별한 언약의 도구”로 택하셨고, 그 순간부터 “언약 안의 백성(이스라엘)”과 “언약 밖의 민족(이방인)”이라는 구분이 생겼습니다. 중요한 점은, 하나님께서 처음부터 이 구분을 통해 이방인을 버리시려 했던 것이 아니라, 오히려 이스라엘을 통해 모든 이방 민족을 다시 복 주시려는 계획을 가지고 계셨다는 것입니다. “땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라”(창세기 12:3)라는 약속이 그 핵심입니다.

신약에 오면 이 구분은 예수 그리스도 안에서 완전히 새로운 전환점을 맞습니다. 예수님은 이스라엘의 메시아이지만, 동시에 모든 민족의 구주로 오셨고, “너희는 전에 육체로 이방인이요… 약속의 언약들에 대하여는 외인이요 소망도 없고 하나님도 없는 자이더니 이제는… 그리스도 예수 안에서… 가까워졌느니라”(에베소서 2:11-13)는 선언을 통해, 이방인도 믿음으로 같은 하나님의 백성이 될 수 있음을 선포합니다. 결국 “이방인”이라는 구분은 혈통으로 나뉜 ‘2등 인간’이라는 뜻이 아니라, 구속사(하나님의 구원 계획) 속에서 “언약 밖에 있던 자들”을 가리키는 표현으로 이해하는 것이 복음주의적이고 성경적인 이해입니다.

정리하면, 맞습니다. 성경적으로 보면 모든 민족은 노아의 자손입니다. 그러나 “이방인”이라는 말은 혈통의 문제가 아니라 “언약과 구원의 자리”에서의 구분에서 나온 말입니다. 그리고 예수 그리스도 안에서는 이 구분의 장벽이 허물어지고, 민족과 혈통과 상관없이 누구든지 믿음으로 하나님의 백성이 되는 길이 열려 있습니다. 이는 하나님께서 처음부터 계획하셨던, 모든 족속을 향한 큰 구원의 이야기의 완성입니다.