마 16:1 바리새인과 사두개인들이 예수님께 하는로부터 오는 표적을 구할때 공중부양 했다가 내려오신다거나 천사들을 보여줬다면 바리새인 뿐 아니라 더 많은 사람들이 예수님을 믿었을텐데 왜 그렇게 하지 않으셨을까?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “예수님이 더 눈에 띄는 기적을 보여주셨다면, 더 많은 사람들이 믿지 않았을까?” 하는 고민은, 사실 많은 그리스도인들이 한 번씩 품어보는 생각입니다.

우선 마태복음 16장 상황을 잠깐 짚어보면, 바리새인과 사두개인들은 예수님을 진심으로 알고 싶어서가 아니라, 시험하려고 표적을 요구했습니다. 이미 예수님의 기적들을 여러 번 보고도, 그걸 받아들이지 않았습니다. 예수님은 그들의 마음을 아셨기에 이렇게 말씀하십니다. “악하고 음란한 세대가 표적을 구하나 요나의 표적밖에는 보여 줄 표적이 없느니라”(마태복음 16:4).
즉, 문제는 “표적의 양이 부족해서”가 아니라, “마음이 이미 닫혀 있어서”였습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님은 사람을 ‘압도해서 어쩔 수 없이 믿게 만드는 방식’이 아니라, ‘자유 의지를 존중하면서 사랑으로 초대하는 방식’으로 일하신다는 것입니다. 만약 예수님께서 공중부양을 하시고, 천군천사를 보여주시고, 하늘에 “이 사람은 메시아다”라는 글자를 써 놓으셨다면, 사람들은 놀라서 무릎을 꿇을 수는 있겠지만, 그게 꼭 ‘믿음’이라고 보기는 어렵습니다. 겁에 질려 굴복하거나, 이익을 위해 따라갈 수도 있기 때문입니다. 성경에서 하나님은 “마음으로” 믿고 따르는 관계를 원하십니다. 사랑은 강요되면 사랑이 아니기 때문입니다.

또한 성경을 보면, ‘큰 기적을 봤기 때문에 믿음이 생기는 것’도 아니었습니다. 광야의 이스라엘 백성들은 바다가 갈라지는 역사를 보고, 만나와 메추라기를 먹고, 구름기둥과 불기둥을 보았지만, 여전히 불평하고 하나님을 떠났습니다. 예수님 당시에도 수많은 병 고침과 오병이어의 기적을 본 사람들이, 결국 십자가 앞에서는 등을 돌리거나 침묵했습니다. 기적은 믿음을 돕는 표지판일 수는 있지만, 믿음을 ‘보장’하지는 못합니다.

마지막으로, 예수님이 말씀하신 “요나의 표적”은 십자가와 부활을 가리킵니다. 예수님은 사람들이 잠깐 열광했다가 흩어지는 ‘쇼 같은 표적’이 아니라, 죄와 죽음을 이기는 근본적인 구원의 표적, 즉 십자가와 부활을 통해 자신이 누구신지 드러내셨습니다. 그 길은 화려하지 않고 고통스럽고, 세상적인 기준으로는 약해 보이지만, 하나님 나라의 방식입니다. 사람들의 박수보다, 한 사람의 영혼이 진짜로 돌이켜 하나님께 돌아오는 것을 더 중요하게 여기신 것이지요.

그래서 예수님이 더 강렬한 퍼포먼스를 하지 않으신 이유는, 사랑의 방식, 자유 의지의 존중, 믿음의 본질, 그리고 십자가와 부활이라는 하나님의 길을 선택하셨기 때문이라고 볼 수 있습니다.