예수님을 믿으면 자아를 죽여야 한다는 말과 자아를 부인해야 한다는 말 중에서 어느 것이 맞는 말인가?

사랑하는 분께,

질문을 통해 깊은 신앙의 고민과 진지한 탐구의 마음이 느껴져서 정말 감사드립니다. 예수님을 믿는 신앙 생활에서 "자아를 죽인다"와 "자아를 부인한다"는 표현은 비슷해 보여도, 실제로는 미묘한 차이가 있습니다. 이 둘의 의미를 바르게 이해하는 것은 신앙 성장에 있어서 매우 중요한 부분입니다.

먼저, 성경에서 예수님께서 하신 말씀을 보면, “아무든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라”(마태복음 16:24)라고 하셨습니다. 여기서 "자기를 부인한다"는 것은 자신의 욕심, 자아 중심적인 생각, 옛 사람의 본능적인 욕망을 내려놓고, 예수님을 따르는 삶을 선택하라는 의미입니다.

반면에 "자아를 죽인다"는 표현은 성경에는 직접적으로 나오지 않지만, 사도 바울이 말한 “내가 그리스도와 함께 십자가에 못 박혔나니”(갈라디아서 2:20)라는 구절에서 유래한 표현입니다. 이것은 옛 자아, 곧 죄에 물든 본성을 십자가에 못 박는다는 뜻입니다. 그러나 이 역시 자기 존재 자체를 완전히 제거하라는 극단적인 의미라기보다는, 우리의 옛 습관과 죄성을 내려놓고 그리스도 안에서 새로운 피조물로 살아가라는 의미에 가깝습니다.

정리하자면, "자아를 부인하라"는 예수님의 직접적인 명령으로, 자신의 욕심과 자기중심성을 내려놓는 것을 의미합니다. "자아를 죽인다"는 말도 신앙적으로는 비슷한 맥락에서 쓰이지만, 더 극적인 표현일 뿐, 본질적으로 자신을 부정하고 오직 예수 그리스도를 따르는 삶을 강조합니다. 둘 다 자기중심적 삶을 내려놓고 예수님의 인도하심을 따르라는 점에서는 같습니다.

그러나 우리가 기억해야 할 것은, 하나님께서는 우리의 개성이나 존재 자체를 없애라고 하시지 않습니다. 오히려 하나님의 사랑 안에서 우리의 자아가 새롭게 변화되고, 예수님을 닮아가는 것이 신앙인의 길입니다. 자아를 억누르거나 부정하는 것이 아니라, 하나님 안에서 온전하게 빚어지는 길임을 믿으시기 바랍니다.

사랑하는 분, 신앙의 길에서 자기 부인과 옛 자아의 죽음은 고통스럽고 때로는 두려울 수 있습니다. 그러나 그 과정 속에서 우리는 참 생명과 자유를 얻게 됩니다. 예수님이 우리를 위해 자신의 생명을 내어주셨듯이, 우리도 그분을 위해 우리의 옛 자아를 내려놓을 때, 진정한 기쁨과 평안이 임하게 됩니다.

“그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다.” (고린도후서 5:17)

하나님께서 당신의 신앙 여정에 더욱 깊은 은혜와 지혜를 부어주시길 기도합니다. 언제든지 궁금한 점이나 고민이 있으시면 편하게 말씀해 주세요. 함께 기도하며 동행하겠습니다.