민수기 23장 21절에 발람이 하나님께서는 이스라엘 백성에게서 아무런 죄도 찾지 못하였다고 하시는데, 이게 맞아?

이스라엘을 향해 그렇게 말씀하신다는 게 조금 헷갈리게 느껴질 수 있습니다. 충분히 자연스러운 질문입니다. 민수기 23:21은 이렇게 말합니다.

“야곱의 허물을 보지 아니하시며
이스라엘의 반역을 보지 아니하시는도다
여호와 그들의 하나님이 그들과 함께 계시니
왕을 부르는 소리가 그 중에 있도다” (민수기 23:21)

본문이 말하는 핵심은 “이스라엘에게 실제로 죄가 전혀 없다”가 아니라, “하나님께서 그들을 언약 백성으로 받아들여 주시고, 심판이 아니라 은혜의 시선으로 보고 계신다”에 가깝습니다. 이스라엘의 역사 전체를 보면, 이스라엘이 죄 없는 민족이 아니라는 것은 너무 분명하지요. 조금 전 민수기 22-25장만 보아도 우상숭배, 음행, 불평이 계속 나옵니다.

그런데도 하나님께서는 발락과 발람 앞에서 이스라엘을 이렇게 선언하게 하십니다. 이유는 이스라엘이 “언약과 희생 제사” 안에 있기 때문입니다. 피 흘리는 제사를 통해 죄를 덮으시고, 언약 안에서 그들을 “의롭다” 하시는 하나님의 시선이 드러나는 장면입니다. 신약에서 바울이 말하는 “의롭다 하심”(로마서 3-4장)과도 연결됩니다. 즉 하나님은 이스라엘의 죄를 모르신다는 뜻이 아니라, 죄를 근거로 저주하거나 버리지 않으시고, 언약에 신실하신 분이라는 의미입니다.

또 이 구절은 “발람의 입을 통해 선포된 하나님의 시각”이라는 점도 중요합니다. 발락은 이스라엘을 저주해 달라고 요청하지만, 하나님은 되려 “내가 택한 백성은 저주가 아니라 복의 대상이다”라고 선언하게 하십니다. “허물과 반역을 보지 않으신다”는 말씀은, 하나님께서 그들을 보호하시고 편들어 주신다는 강한 언약적 표현입니다. 배경에 있는 것은 “완전한 도덕적 무죄”가 아니라, “하나님의 편에 서 있는 백성”이라는 관계입니다.

오늘 우리에게도 이 원리는 비슷하게 적용됩니다. 그리스도인은 분명 여전히 연약하고 죄를 짓지만, 예수 그리스도의 피 안에서 “죄 사함 받은 자, 의롭다 하심을 받은 자”로 보아 주십니다. “그러므로 이제 그리스도 예수 안에 있는 자에게는 결코 정죄함이 없나니” (로마서 8:1)라는 말씀처럼, 하나님께서는 그리스도 안에서 우리의 죄를 더 이상 정죄의 근거로 삼지 않으십니다. 민수기 23:21은 그런 복음의 그림자, 예표처럼 읽을 수 있습니다.