사람에게 상처를 많이 받아서 두려움 등 여러가지로 인해 사람을 사랑하지 못할 때, 내가 억지로 사랑하려고 노력하고 기도해야 하나? 아니면 하나님께 그 속을 변화시켜달라고 기도해야 하나? 단지 사랑 뿐만 아니라 뭐든 억지로라도 하는게 좋은걸까?

사람에게 많이 다치고 나면, 다시 사랑하고 신뢰하는 게 무섭고 힘들 수밖에 없습니다. “왜 나는 사람을 사랑하지 못하지?” 하는 마음 자체에도 이미 상처와 두려움이 깊이 배어 있는 것 같아 많이 안타깝게 느껴집니다. 먼저, 지금 느끼는 두려움과 사랑의 어려움이 신앙이 부족해서만이 아니라, 상처받은 사람에게 자연스러운 반응이라는 점을 꼭 기억해도 괜찮습니다.

질문에 있는 두 가지, “억지로 사랑하려고 애써야 하나?”와 “하나님께 내 속을 변화시켜달라고만 기도하면 되나?”는 사실 둘 중 하나를 선택해야 하는 문제가 아니라, 서로 맞물려 가는 길에 가깝습니다. 스스로의 힘으로 완벽하게 사랑을 끌어내려고 애쓰는 것은 결국 지치게 만들지만, 그렇다고 아무것도 하지 않으면서 변화만 기다리는 것도 하나님이 원하시는 방향은 아닙니다. 성경은 “하나님이 우리에게 먼저 사랑을 보여주셨기 때문에 우리가 사랑하게 된다”고 말합니다. 요한일서 4:19에서는 이렇게 말합니다. “우리가 사랑함은 그가 먼저 우리를 사랑하셨음이라.” 사랑을 시작하는 힘은 내 안에서 지어짜는 것이 아니라, 하나님께서 먼저 사랑하셨다는 사실을 믿고 붙드는 데서 시작됩니다.

그래서 좋은 길은 이렇게 정리할 수 있습니다. 첫째, “하나님, 사람을 사랑하기가 너무 두렵고 힘듭니다. 이 마음을 아시지요? 내 상처와 두려움을 만져주시고, 억지 사랑이 아니라 진짜 사랑을 할 수 있는 마음을 주세요.”라고 솔직하게 기도하는 것입니다. 시편에서 다윗은 자신의 두려움과 분노, 상처를 숨기지 않고 그대로 하나님께 토해냈습니다. 하나님은 그런 정직한 기도를 기뻐하십니다. 둘째, 동시에 아주 작은 범위 내에서, 감당 가능한 만큼만 “순종의 걸음”을 내딛는 것입니다. 완벽하게 ‘따뜻한 감정’이 생겨야만 사랑하는 것이 아니라, 감정이 아직 따라오지 않아도, 미소 한 번, 짧은 안부, 예의 바른 대답, 판단을 멈추려는 선택처럼 ‘매우 작고 구체적인 행동’을 통해 사랑의 방향으로 한 걸음씩만 나아가는 것입니다. 이것은 자기감정을 억누르는 ‘억지’와는 조금 다른, 약하지만 진실한 ‘순종’에 가깝습니다.

사실 “뭐든 억지로라도 하는 게 좋은가?”라는 질문에는 조심스러운 부분이 있습니다. 하나님은 “기쁜 마음으로 드리는 것”(고린도후서 9:7)을 기뻐하시지만, 이 땅에서 늘 기쁘고 여유롭기만 한 순종만 가능한 것은 아닙니다. 때로는 하기 싫고, 감정이 따라주지 않아도, 하나님을 믿기 때문에 선택하는 순종이 필요할 때도 있습니다. 다만, 자신의 영혼을 무시하고, 고통과 트라우마를 외면한 채 “나는 무조건 사랑해야 해”라며 자신을 몰아붙이는 것은 건강한 영적 태도가 아닙니다. 상처가 크다면, 사랑을 실천하는 모습도 그 상처의 회복 속도에 맞추어 천천히 가는 것이 좋습니다. 예를 들어, 깊은 인간관계를 바로 만들기보다, 신뢰할 수 있는 한두 사람과 천천히 나누고, 필요하다면 믿을 만한 목회자나 상담자에게 상처를 나누는 것도 지혜로운 선택입니다.

결국 권장되는 방향은 이렇습니다. “하나님, 제 마음을 변화시켜주세요”라는 기도를 계속 드리되, 동시에 하나님께서 주시는 힘 안에서만, 무리하지 않는 선에서 작은 사랑의 행동을 실천해보는 것입니다. 상처입은 마음을 싸매시고, 다시 사랑할 수 있는 용기와 자유를 주시는 분은 하나님이십니다. 하나님은 당신이 이미 많이 힘들어했다는 것을 아시고, “왜 아직도 사랑 못하니?”라고 책망하는 분이 아니라, “내가 너와 함께 있다. 천천히 가도 괜찮다.”라고 말씀하시는 아버지이십니다. 요한일서 4:18은 이렇게 말합니다. “사랑 안에 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓나니…” 지금은 완전한 사랑을 당장 실천하지 못하더라도, 그 온전한 사랑을 배우는 길 위에 서 있다는 사실만으로도 하나님께서 기뻐하신다는 점을 기억해도 괜찮습니다.