레위 지파를 계수하지 말라고 한 이유

레위 지파를 계수하지 말라는 말씀은 민수기 1장과 2장, 3장에 걸쳐서 이유가 비교적 분명하게 설명되어 있습니다. 하나님께서 레위 지파를 따로 떼어 놓으신 가장 큰 이유는 “성막과 관련된 거룩한 직무” 때문입니다.

먼저, 이스라엘 지파들을 계수할 때(민수기 1장) 하나님께서 모세에게 “이스라엘 자손 중에서 싸움에 나갈 만한 남자를 계수하라”고 하십니다. 이 계수의 목적은 전쟁을 위한 군대 편성입니다. 그런데 레위 지파는 전쟁을 위한 지파가 아니라, 성막(회막)을 섬기고, 언약궤와 기구들을 관리하며, 제사장 직분을 돕는 일을 위해 구별되었습니다. 그래서 민수기 1:49에서 이렇게 말씀합니다.
“오직 레위 지파는 계수하지 말며 그들을 이스라엘 자손 계수 중에 넣지 말고”
즉, 레위는 “군사”가 아니라 “성막을 섬기는 자들”로 따로 떼어놓으신 것입니다.

둘째, 레위 지파는 하나님께서 이스라엘 가운데 자신의 소유로 삼으신 “대속(代贖)의 지파”이기도 합니다. 원래는 이스라엘의 모든 처음 난 장자들이 하나님께 속한 자들이었으나, 출애굽 이후 하나님께서 레위 지파를 그 장자들을 대신하는 지파로 구별하셨습니다. 민수기 3:12에서 이렇게 말씀하십니다.
“보라 내가 이스라엘 자손 중에서 레위인을 택하여 이스라엘 자손의 모든 처음 태어날 자를 대신하게 하였은즉 레위인은 내 것이라”
그래서 레위는 “하나님의 것”으로, 다른 지파와 동일한 방식(군사 인구 조사)으로 섞어서 다루지 않으신 것입니다.

셋째, 성막의 거룩함을 지키기 위한 보호 장치이기도 합니다. 성막과 거룩한 기구에 함부로 접근하면 죽임을 당할 수 있었습니다. 그래서 레위인들이 성막을 맡아 지키고 운반하며, 다른 지파들이 함부로 가까이 오지 못하게 하는 역할을 했습니다. 민수기 1:53에서
“레위인은 증거의 성막 사방에 진을 쳐서 이스라엘 자손의 회중에게 진노가 임하지 않게 할 것이라”
라고 말하는데, 이는 레위 지파를 따로 떼어 “거룩함의 울타리”로 세우신 것이기도 합니다.

정리하면, 레위 지파를 계수하지 말라고 하신 이유는
1) 전쟁용 군대로 세우신 것이 아니라 성막 사역을 위해 구별하셨기 때문이고,
2) 이스라엘 모든 장자를 대신해 하나님께 특별히 드려진 지파이기 때문이며,
3) 성막의 거룩함을 지키고 이스라엘이 거룩하신 하나님께 가까이 나아갈 때 보호받도록 하는 “영적 방패”로 세우셨기 때문이라고 볼 수 있습니다.