바벨탑 사건때문에 언어가 흝어진걸까?

질문 속에 있는 궁금함이 느껴집니다. 성경 이야기를 현실 역사와 어떻게 연결해야 할지 헷갈릴 수 있습니다. 충분히 자연스러운 고민입니다.

성경적으로 말하면, “왜 세상에 여러 언어가 생겼는가?”에 대한 믿음의 설명 중 하나가 바로 창세기 11장의 바벨탑 사건입니다. 하나님께서 한 언어를 쓰던 사람들의 언어를 혼잡하게 하시고, 그들을 온 지면에 흩으셨다고 기록합니다.
“여호와께서 거기서 그들을 온 지면에 흩으셨으므로 그들이 그 도시 짓기를 그쳤더라”(창 11:8)

다만, 여기서 기억하면 좋은 점이 있습니다. 성경은 과학 교과서처럼 “언어학적 기원”을 세밀하게 분석하려고 쓰인 책이 아니라, 하나님과 인간의 관계, 하나님께 대한 인간의 교만과 순종, 구원의 역사에 초점을 둡니다. 바벨탑 사건의 핵심 메시지는 “하나님 없이 스스로 이름을 내고자 하는 인간의 교만”과, 그것을 막으시는 하나님의 주권입니다. 따라서 “언어가 언제, 어떻게, 어떤 과정을 거쳐 다양해졌는지”에 대한 과학적·언어학적 연구와, “하나님께서 왜 그렇게 하셨는가”에 대한 신앙의 고백은 서로 대립된다기보다, 서로 다른 층위의 이야기로 이해하는 것이 좋습니다.

복음주의 전통에서는 대체로, 바벨탑 사건을 실제 역사적 사건이면서 동시에 신학적 메시지를 담은 사건으로 이해해 왔습니다. 즉, 하나님께서 실제로 인간의 언어를 혼잡하게 하셨고, 그 결과 인류가 흩어졌다는 신앙 고백을 하되, 오늘날 전 세계 언어의 모든 세부적 분화 과정까지 이 한 사건만으로 “과학적으로 완전히 설명한다”고 단정하기보다는, 큰 흐름을 말해주는 하나님의 계시로 보는 방식입니다.

한 가지 더 아름다운 연결이 있습니다. 사도행전 2장 오순절에 성령께서 임하실 때, 여러 나라 말로 복음이 들리는 사건이 나오지요. 바벨에서 언어가 흩어졌다면, 오순절에는 복음 안에서 언어의 장벽을 넘어 하나가 되는 시작이 나타난 것입니다. 인간의 교만 때문에 무너진 소통이, 예수 그리스도 안에서 회복되기 시작하는 장면으로 보는 해석이 많습니다.