태어난지 얼마 안돼서 죽은 아이나 아직 말도 못하고 아무것도 모르는 아기들, 단 한번도 살면서 하나님이나 예수님에 대해 들어보지 못한 사람들은 하나님을 알 수도 믿을 수도 없었을텐데 그럼 그 사람들은 전부 지옥에 가야할 수 밖에 없는거야?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님이 정말 사랑이시라면, 스스로 선택할 수조차 없었던 아기들, 복음을 한 번도 들어보지 못한 사람들에게도 똑같이 심판하시는 건 너무 잔인하게 느껴질 수 있습니다. 이런 고민은 믿음을 가볍게 여기는 사람이 아니라, 진짜 하나님을 알고 싶어하는 사람이 하는 질문이라 생각됩니다.

먼저, 성경은 하나님을 분명히 “공의로우시고 동시에 선하신 분”으로 증언합니다. “여호와의 모든 길은 인자와 진리로우시다”(시편 25:10 참조)는 흐름이 성경 전체를 관통합니다. 하나님은 죄를 가볍게 여기지 않으시지만, 억울한 자를 부당하게 대우하시는 분도 아니십니다. 더 깊이 들어가 보면, 성경은 하나님이 사람보다 더 자비롭고 더 공정하시다고 말하지, 사람보다 덜 공정하시다고 말하지 않습니다.

태어난 지 얼마 안 되어 죽은 아이들, 장애나 상황으로 인해 이해·판단 능력이 없는 이들에 대해서, 성경이 “이들은 무조건 이렇게 된다”고 딱 잘라 체계적으로 설명해 주지는 않습니다. 다만 몇 가지 중요한 성경적 원리를 통해 교회는 오랫동안 이렇게 고백해 왔습니다. “하나님은 이런 이들을 누구보다도 선하고 자비롭게, 그리고 공의롭게 다루신다.” 예를 들어 다윗이 죽은 아이에 대해 “나는 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라”(사무엘하 12:23)고 말할 때, 많은 복음주의 신학자들은 다윗이 하나님 안에서 아이와 다시 만날 소망을 표현한 것으로 이해합니다. 곧, 이해할 능력이 없는 아이에 대해서까지 하나님이 잔인하게 심판하시는 분은 아니라는 신뢰가 성경의 전체 메시지 속에 흐릅니다.

또 복음을 한 번도 들어본 적 없는 사람에 대해서도 성경은 몇 가지 방향을 줍니다. 하나님의 존재와 신성은 피조 세계와 양심을 통해 어느 정도 알 수 있다고 합니다(로마서 1장, 2장). 동시에 구원은 오직 예수 그리스도를 통해 주어진다는 것도 분명히 합니다(요한복음 14:6, 사도행전 4:12). 이 두 가지 진리가 함께 있기 때문에, 건강한 복음주의 신학은 이렇게 정리합니다. “구원은 언제나 그리스도로 말미암지만, 하나님은 각 사람이 갖고 있는 빛과 기회, 조건을 누구보다 정확히 아시고 공의롭고 자비롭게 판단하신다.” 결국 누가 구원받는지, 어디까지가 그 사람의 책임 범위인지는 전적으로 하나님께 속한 영역입니다. 사람의 눈으로 섣불리 단정하는 것이 아니라, “세상을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것”(창세기 18:25)을 믿고 맡기는 것이 신자에게 권장되는 태도입니다.

그래서 개신교 복음주의 전통 안에서 많이 공유되는 고백은 이렇습니다. “스스로 믿음의 결단을 할 수 없는 아이들, 지적·정신적 능력이 없는 이들에 대해 하나님은 풍성한 은혜로 구원하신다.” 또한 복음을 듣지 못한 사람들에 대해서 “우리 눈으로는 다 알 수 없지만, 하나님은 그 누구보다도 공정하시고, 우리가 생각하는 것보다 더 넓고 깊은 자비를 베푸시는 분”이라는 신뢰를 놓지 않습니다. 그러므로 “그 사람들은 전부 지옥에 갈 수밖에 없다”라고 단정하는 것은 성경 전체가 보여주는 하나님의 성품과 어울리지 않습니다.

마지막으로, 이런 질문은 마음속 깊은 곳에서 “정말 하나님을 믿어도 되는 분인가요?”라는 물음과 닿아 있습니다. 성경이 계속해서 들려주는 대답은 “예, 믿어도 된다. 사람의 양심보다 더 맑으시고, 사람의 정의감보다 더 높으시고, 사람의 사랑보다 더 깊으신 분”이라는 고백입니다. 이해할 수 없는 영역이 남아 있어도, 예수님의 십자가를 통해 이미 드러난 하나님의 사랑을 볼 때, 그분이 가장 연약한 존재들을 부당하게 대하실 분은 아니라는 신뢰 안에 머무는 것이 좋겠습니다.