요일 5:16 에 나오는 "사망에 이르는 죄"는 어떤 것들이야?

질문 속에 신앙에 대한 진지함이 느껴집니다. ‘사망에 이르는 죄’라는 표현은 누구에게나 두렵게 다가올 수 있습니다. 먼저 이 말씀은 우리를 절망시키기보다, 죄와 구원을 진지하게 바라보도록 돕는 경고와 동시에, 하나님의 은혜의 무게를 생각하게 하는 말씀이라고 볼 수 있습니다.

요한일서 5:16의 문맥을 NKRV로 보면 이렇습니다.
“누구든지 형제가 사망에 이르지 아니하는 죄 범하는 것을 보거든 구하라 그리하면 사망에 이르지 아니하는 범죄자들을 위하여 그에게 생명을 주시리라 사망에 이르는 죄가 있으니 이에 대하여 나는 구하라 하지 않노라.”
여기서 크게 두 가지 해석이 복음주의 안에서 주로 논의됩니다.

첫째, ‘사망에 이르는 죄’를 예수 그리스도를 끝까지, 의도적으로, 완고하게 거부하는 죄로 이해하는 해석입니다. 즉, 복음을 듣고도 성령의 역사와 예수님의 구원을 고의적으로 거부하고, 회개할 마음 없이 지속적으로 등 돌리는 삶입니다. 마태복음 12장에서 예수님이 말씀하신 “성령을 훼방하는 죄”(성령의 분명한 역사를 보면서도 악하다고 정죄하고 거부하는 태도)와 연결시켜 이해하기도 합니다. 이 경우 ‘사망에 이르는 죄’는 일회성 특정 행동이라기보다, 끝까지 회개하지 않는 불신앙과 반역의 상태를 가리킨다고 볼 수 있습니다.

둘째, ‘사망에 이르는 죄’를 교회 공동체 안에서 명백한 배교(신앙을 공개적으로 버리고 그리스도를 부인하는 것)나, 의도적인 중한 죄인데도 끝까지 돌이키지 않고 완악하게 지속하는 모습으로 이해하는 견해도 있습니다. 초대교회 맥락에서, 이미 복음을 알고 믿는다고 하던 사람이, 거짓 교훈을 따르고 그리스도를 부인하며 형제들을 미혹하는 경우가 특히 심각하게 다루어졌습니다. 요한일서는 거짓 교사들과 배교자들에 대한 경고가 반복되기 때문에, ‘사망에 이르는 죄’도 이런 배교적 태도와 연결해 보는 해석입니다.

중요한 것은, 이 구절이 “이 죄를 지으면 절대 용서 못 받는다”는 식으로 죄 목록을 하나하나 나열하려는 목적이 아니라는 점입니다. 이미 마음이 연약해 “혹시 내가 사망에 이르는 죄를 지은 건 아닐까” 두려워하는 사람이라면, 대개 그 두려움 자체가 아직 성령께 민감하다는 증거이므로, 완전히 마음을 굳게 닫아버린 ‘사망에 이르는 죄’의 상태라고 보기 어렵습니다. 요한일서 전체의 흐름은, 죄를 가볍게 여기지 말라는 강한 경고와 동시에, 예수 그리스도 안에서 죄 사함의 확신을 붙들라는 위로가 함께 있습니다.

결론적으로, ‘사망에 이르는 죄’는 일반적인 일상 속의 죄나 연약함, 순간적인 넘어짐보다 훨씬 더 깊고 완고한, 그리스도를 끝까지 거부하고 회개를 거절하는 상태로 이해하는 것이 복음주의적으로 균형 잡힌 접근입니다. 그러므로 오늘 죄를 미워하며 주님께 돌아오고자 하는 마음이 있다면, 그 사람에게는 이 말씀보다 더 크게 울려야 하는 말씀이 있습니다. “만일 우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시며 우리를 모든 불의에서 깨끗하게 하실 것이요”(요일 1:9).