전도서에서 계속 헛되다를 강조하는 이유가 뭐야?

전도서를 읽다 보면 “헛되다”라는 말이 너무 많이 나와서, 마음이 허무해지기도 하지요. 그 반복에는 분명한 이유가 있습니다. 전도서 기자(‘전도자’ 혹은 솔로몬으로 전통적으로 이해됨)는 인간이 이 세상에서 붙들고 싶어 하는 거의 모든 것들을 끝까지 쫓아가 보고, 결국 그것들이 하나님 없이 얼마나 덧없고 한계가 있는지를 보여 주려고 합니다.

첫째, “헛됨”의 강조는 인간의 한계를 드러내기 위해서입니다. 지혜, 쾌락, 부, 성공, 명예, 노력, 의로움, 심지어 젊음과 인생의 모든 계절까지, 시간이 지나면 다 사라지고, 죽음 앞에서는 모두가 같아진다는 사실을 전도자는 솔직하게 고백합니다. 전도서 1:2에서 “헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다”라고 선언하는 것은, 인생 그 자체를 무가치하다고 말하려는 것이 아니라, “해 아래” 즉 하나님을 떠난 인간 중심의 시각에서는 모든 것이 결국 허무하게 느껴질 수밖에 없다는 것을 강조하는 것입니다.

둘째, “헛됨”은 하나님께 돌아오라는 강한 부르심입니다. 전도자는 사람들로 하여금 세상 것들에 기대어 궁극적인 만족을 찾으려는 시도를 포기하게 만들고, 진짜 의미와 기쁨의 근원이 어디에 있는지를 보게 합니다. 그래서 전도서의 결론은 허무로 끝나지 않고 이렇게 말합니다. “일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고 그의 명령들을 지킬지어다 이것이 모든 사람의 본분이니라” 전도서 12:13. 즉, 반복되는 “헛됨”은 우리로 하여금 “그래서 결국 무엇이 남는가?”라는 질문을 하게 만들고, 답은 하나님 경외와 순종으로 이끕니다.

셋째, “헛됨”의 신학적 깊이는 복음과도 연결됩니다. 전도서는 타락 이후의 세상이 얼마나 깨어져 있고(로마서 8장의 “피조물의 허무한데 굴복하는” 모습과도 통합니다), 아무리 노력해도 완전해질 수 없다는 사실을 보여 줍니다. 이 절망의 솔직함이 결국 우리에게 구주가 필요하다는 자각으로 이어지도록 돕습니다. 인생의 허무를 끝까지 직면한 사람일수록, 예수 그리스도 안에서 주어지는 영원한 생명과 소망의 가치를 더 깊이 느끼게 됩니다.

그래서 전도서의 “헛되다”는 단순한 비관이나 냉소가 아니라, 하나님 없이 사는 인생의 실체를 솔직히 보여 주어, 하나님을 경외하고 그분 안에서만 참된 의미와 기쁨을 찾도록 이끄는 영적 충격과도 같습니다. 전도서를 읽을 때, “해 아래”만 보던 시선을 “해 위의 하나님”께 돌리게 하려는 하나님의 사랑의 언어로 받아들이면 도움이 됩니다.