마태복음 10장에서 예수님은 이방인이 아닌 이스라엘 잃어버린 양에게 가라고 하시는 이유가 뭐야

질문 안에 있는 고민이 느껴집니다. 이 말씀만 보면 “예수님은 왜 이방인은 일부러 빼놓으신 걸까?” 하는 마음이 들 수 있습니다. 충분히 자연스러운 질문입니다.

먼저 그 구절을 떠올려 보면, 예수님은 제자들을 파송하시면서 이렇게 말씀하십니다.
“예수께서 이 열두를 내보내시며 명하여 이르시되 이방인의 길로도 가지 말고 사마리아인의 고을에도 들어가지 말고 오히려 이스라엘 집의 잃어버린 양에게로 가라” 마태복음 10:5-6

여기에는 몇 가지 중요한 이유가 함께 엮여 있습니다.

첫째, 구약에서 약속된 구원의 질서 때문입니다. 하나님은 아브라함에게 “너를 통해 모든 민족이 복을 얻을 것”이라고 약속하셨습니다. 이 약속은 먼저 이스라엘에게 주어지고, 그 후에 모든 민족에게 흘러가게 되는 구조입니다. 그래서 예수님의 공생애 초반 사역과 제자 파송은 “먼저 이스라엘에게”라는 흐름을 따릅니다. 예수님도 “나는 이스라엘 집의 잃어버린 양 외에는 다른 데로 보내심을 받지 아니하였노라” 마태복음 15:24 라고 하시지요. 이는 이스라엘만 사랑하시고 이방인은 버리셨다는 뜻이 아니라, 하나님의 약속하신 순서를 따라가신 것입니다.

둘째, 제자 훈련의 단계 때문입니다. 마태복음 10장은 제자들이 처음으로 파송되어 “훈련용” 사역을 경험하는 자리입니다. 문화, 언어, 율법 배경을 이미 알고 있는 이스라엘에게 먼저 복음을 전하는 것이 제자들에게는 훨씬 ‘기초적인 훈련 단계’에 해당합니다. 완전히 낯선 이방 문화권에서의 사역은 사도행전 시대로 넘어가서, 성령께서 임하신 후에 본격적으로 시작됩니다. 예수님은 제자들을 무모하게 던져 넣지 않으시고, 점진적으로 훈련시키십니다.

셋째, 예수님의 사역 전체를 보면 이방 포기는 전혀 아니었다는 점이 중요합니다. 마태복음 자체가 마지막에 “그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아…” 마태복음 28:19 라는 지상명령으로 끝납니다. 처음 파송(마태복음 10장)에서는 “이스라엘 잃어버린 양에게” 집중하게 하시고, 십자가와 부활 이후, 성령 강림 이후에는 범위가 “모든 민족”으로 확장됩니다. 예수님 자신도 이방 지역에 가시거나(데가볼리 등), 이방 여인(수로보니게 여인)을 돕는 장면이 나오지요. 그러니 마태복음 10장은 ‘영원한 제한’이 아니라 ‘그 시점에서의 임시적, 교육적 제한’이라고 보는 것이 복음주의 해석에서 일반적입니다.

정리하면, 예수님이 “오히려 이스라엘 집의 잃어버린 양에게로 가라”고 하신 이유는, (1) 하나님께서 먼저 이스라엘을 통해 구원을 흘려보내기로 하신 약속의 질서를 따라가시기 때문이고, (2) 제자들을 단계적으로 훈련하시기 위한 교육적 이유가 있고, (3) 이후엔 이 복음이 이방인을 포함한 “모든 민족”에게 확장될 것을 전제로 한, 시기적·임시적인 명령이기 때문입니다.

그래서 이 말씀은 누군가를 배제하기 위한 말씀이기보다, “약속된 순서대로, 훈련된 사람들을 통해, 결국 모든 민족이 복을 얻도록 하시려는” 하나님의 구원 계획 안에 있는 말씀으로 이해하는 것이 좋겠습니다.