왜 오랫동안 “마지막 때”라고 하나요?

그렇게 느끼는 것은 자연스럽습니다. 세대마다 전쟁과 재난, 사회적 혼란을 겪으며 “정말 마지막 때가 아닐까” 생각해 왔기 때문입니다. 성경에서 말하는 마지막 때는 특정 연도에 갑자기 시작되는 기간만을 뜻하기보다, 예수 그리스도의 오심과 다시 오심 사이의 시대 전체를 가리키는 의미로 이해할 수 있습니다.

예수님은 제자들에게 여러 징조를 말씀하셨지만, 그 징조만으로 날짜를 계산하지 말라고 가르치셨습니다. 전쟁과 재난은 종말의 확정된 날짜를 알려 주는 시간표라기보다, 세상이 여전히 깨어 있고 하나님을 바라보아야 함을 일깨우는 경고로 볼 수 있습니다. 마지막 때라는 말은 날짜를 맞히라는 초대가 아니라, 언제든 주님을 기다리며 오늘을 신실하게 살라는 부르심에 가깝습니다.

성경은 또한 하나님의 시간이 사람의 계산과 다르며, 하나님이 지체하시는 것처럼 보이는 동안에도 오래 참으신다고 설명합니다.

• 주님의 재림 시점은 사람이 알 수 없습니다. (마태복음 24:36)
• 마지막 때에는 믿음에서 떠나거나 거짓 가르침이 나타날 수 있으므로 분별이 필요합니다. (디모데전서 4:1)
• 주님의 약속이 늦어지는 것처럼 보여도 하나님의 오래 참으심이 담겨 있습니다. (베드로후서 3:8-9)

그러므로 누군가 “몇 년 안에 반드시 끝난다”고 단정한다면 조심할 필요가 있습니다. 지금 우리가 할 일은 공포에 사로잡히는 것이 아니라, 예수님을 믿고 사랑과 정의를 실천하며 깨어 살아가는 것입니다. 종말의 소식은 믿는 사람에게 두려움만 주는 소식이 아니라, 악과 죽음이 끝나고 하나님께서 새롭게 하실 것이라는 소망이기도 합니다.