에스더는 어떻게 민족을 구원했는가

에스더 이야기는 두려움 속에서도 믿음으로 한 걸음을 내디딜 때 하나님께서 어떻게 역사하시는지를 잘 보여주는 이야기입니다. “어떻게 에스더가 민족을 구원했는가”를 이해하려면, 에스더가 어떤 상황에 있었고, 어떤 선택을 했는지 순서대로 보는 것이 도움이 됩니다. (본문: 에스더서 전체, 특히 3-8장)

먼저 상황은 이랬습니다. 바사(페르시아) 왕 아하수에로 때에 유대인들이 제국 곳곳에 흩어져 살고 있었고, 에스더는 포로로 끌려온 유대인 가정에서 자라난 고아였습니다. 사촌 모르드개가 에스더를 키웠고, 하나님 섭리 가운데 에스더는 왕후가 됩니다. 그런데 왕의 높은 대신 하만이 모르드개를 미워하여, 유대인 전체를 멸절시키는 법령을 왕 이름으로 통과시킵니다(에스더 3장). 그 결과, 제국 전체에서 같은 날에 유대인들이 몰살당할 위기에 놓이게 됩니다.

이때 모르드개는 에스더에게 왕에게 나아가 민족을 위해 간청하라고 요청합니다. 그러나 당시 법은 “왕이 부르지 않았는데 나아오면 죽임을 당하고, 왕이 금홀을 내밀어야만 살 수 있다”는 매우 엄한 법이었습니다(에스더 4:11). 왕후라 해도 예외가 없었기 때문에, 에스더가 나아가는 것은 사실상 “목숨 걸기”였습니다. 그럼에도 에스더는 금식 기도를 요청합니다. “당신들은 수산에 있는 유다 사람들을 다 모으고 나를 위하여 금식하되 밤낮 삼 일을 먹지도 말고 마시지도 마소서… 죽으면 죽으리이다”(에스더 4:16). 에스더의 첫 번째 중요한 역할은, 자기 안전보다 하나님 백성의 생명을 선택한 결단이었습니다.

그 다음 에스더는 매우 지혜롭게 행동합니다. 왕 앞에 나아갔을 때 하나님께서 은혜를 주셔서 왕이 금홀을 내밀고, 에스더는 바로 문제를 말하지 않고 왕과 하만을 잔치에 초대합니다(에스더 5장). 그리고 다음 날 다시 잔치에 초대하면서 시간을 벌고, 상황을 하나님의 손에 맡깁니다. 그 사이에 왕은 모르드개가 전에 왕 목숨을 구한 일을 기억하게 되고, 오히려 하만에게 모르드개를 존귀히 하게 하는 역전이 일어납니다(에스더 6장). 이렇게 하나님께서는 보이지 않는 곳에서 인물들의 기억과 상황을 움직이며, 에스더의 용기와 지혜에 ‘섭리의 퍼즐 조각들’을 맞춰 가십니다.

마지막으로 두 번째 잔치에서 에스더는 마침내 진실을 밝힙니다. “원수와 대적은 이 악한 하만이니이다”(에스더 7:6)라고 말하며, 자신이 유대인임을 드러내고, 하만의 계략이 왕후와 그 민족을 죽이는 음모였음을 폭로합니다. 그 자리에서 하만은 처형되고, 이어서 왕은 모르드개를 높이며 유대인들이 스스로를 방어할 수 있는 새로운 조서를 내립니다(에스더 8장). 이미 내려진 멸절 조서는 취소할 수 없었지만, 새로운 조서를 통해 유대인들은 대적들을 물리치고 민족을 보호받게 됩니다. 에스더의 담대한 고백과 요청을 통해 하나님께서 “죽음의 날”을 “구원의 날”로 바꾸신 것입니다.

정리하면, 에스더는 1) 하나님 섭리 가운데 왕후의 자리에 있었고(에스더 4:14), 2) 목숨을 걸고 왕 앞에 나아가는 용기를 내었으며, 3) 금식과 기도 속에서 지혜롭게 행동하고, 4) 적절한 때에 자기 정체를 드러내어 하만의 악을 폭로함으로써, 하나님의 백성을 멸망에서 건져내는 도구가 되었습니다. 에스더서는 “하나님”이라는 이름이 직접 등장하지 않지만, 모든 장면 속에서 하나님께서 보이지 않는 손으로 에스더와 모르드개, 그리고 역사의 방향을 붙들고 계심을 보여줍니다.