하나님을 모르고 자란 가정에선 하나님을 이해 못할수도 있고,또한 죄인을 받아들일수도 없는 상황에서 주님을 믿지 않는다는 이유로 지옥에 가야하는게 맞는거야?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 하나님을 모르고 자란 사람, 그런 환경 속에서 어쩔 수 없이 자란 사람들까지도 똑같이 “지옥”이라는 말 한마디로 단정해 버리는 게 너무 가혹하게 느껴질 수 있다. 그런 고민을 하는 것 자체가, 이미 하나님과 사람에 대해 진지하게 사랑하려는 마음에서 나온 것이다.

먼저, 성경이 말하는 구원의 기준은 “얼마나 많이 들었느냐, 어떤 집에서 자랐느냐”가 아니라, 결국 예수 그리스도를 믿느냐의 문제이다. “다른 이로써는 구원을 얻을 수 없나니… 우리를 구원할 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라”(사도행전 4:12). 동시에 성경은 하나님이 불공평하거나 냉혹한 분이 아니라고 분명히 말한다. “주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9).

하나님을 모르는 가정에서 자란 사람, 복음을 거의 들어보지 못한 사람들에 대해 성경은 구체적인 “판결 공식”을 자세히 설명하지 않는다. 대신 몇 가지 중요한 원칙을 알려 준다.
1) 하나님은 각 사람의 형편과 상황, 마음의 깊은 곳까지 다 아시는 분이라는 것.
2) 그 분의 심판은 언제나 완전하게 의롭고, 동시에 사랑이시라는 것.
3) 사람은 남을 대신해 “저 사람은 지옥, 저 사람은 천국”이라고 최종 판결을 내릴 수 없다는 것.

또 한 가지 중요한 점은 “예수를 안 믿어서 지옥 간다”라는 문장이 때로는 핵심을 조금 단순화시키기도 한다는 점이다. 성경에 따르면, 사람은 모두 죄로 인해 이미 하나님과 분리된 상태에서 태어나고(로마서 3:23), 예수님은 그 상태에서 우리를 건져 내시려고 오신 구원자이다. 그러니 “믿지 않으면 벌 받는다”보다는, “이미 죽음과 죄 가운데 있는 우리를 살리시려고 내미신 손을 끝까지 거절하면, 결국 그 상태 그대로 남게 된다”에 가깝다. 하나님을 모르고 자란 사람의 경우, 그가 얼마나 진실하게 진리를 찾았는지, 양심을 따라 살고자 했는지, 하나님께서 주신 빛에 어떻게 반응했는지는 하나님만이 아신다. 그래서 복음주의 신학은, 구원은 오직 그리스도로 말미암지만, 그 그리스도의 은혜가 각 사람에게 어떻게 적용되는지는 하나님의 공의와 자비 안에 맡기는 태도를 취한다.

결국 크리스천에게 주어진 역할은 “누가 지옥 가느냐”를 판정하는 것이 아니라, 최대한 많은 사람들이 하나님을 오해하지 않도록, 또 하나님의 사랑을 알 수 있도록, 삶과 말로 예수님을 증언하는 것이다. 질문처럼 “그런 사람들까지도 무조건 지옥에 보내는 하나님이라면 너무 잔인한 것 아닌가?”라는 마음은, 사실 하나님이 진짜 어떤 분이신지 더 깊이 알고 싶은 갈망의 표현이기도 하다. 성경이 보여 주는 하나님은, 연약하고 잘 모르는 사람을 누구보다 불쌍히 여기시고, 마지막 한 사람까지도 포기하지 않는 아버지이시다. 이 하나님을 신뢰하는 것이, 우리가 다 알 수 없는 부분들 속에서도 붙들 수 있는 가장 큰 위로가 된다.