요한일서 5:18은 하나님에게서 난 사람에게 죄가 전혀 없다는 뜻이 아니라, 죄를 삶의 방식으로 붙들고 계속 살아가지 않는다는 뜻입니다.

요한일서 전체 흐름에서 사도 요한은 두 가지를 함께 말합니다. 하나님께 속한 사람은 죄를 가볍게 여기거나 지속적으로 고집하지 않지만, 죄가 없다고 말할 수도 없습니다(요한일서 1:8-10). 죄를 지었을 때는 예수 그리스도의 중보와 속죄를 의지하여 하나님께 나아갑니다(요한일서 2:1-2).

본문의 핵심 표현인 “하나님에게서 난 자”는 성령으로 새 생명을 받은 사람을 가리킵니다. 그런 사람 안에는 죄를 향해 무감각하게 계속 나아가는 삶과 싸우는 변화가 나타납니다. 그러므로 한 번 죄를 지었다고 곧바로 하나님 자녀가 아닌 것이 아닙니다. 그러나 죄를 죄로 인정하지 않고 회개도 없이 계속 붙드는 태도는 하나님께 속했다는 고백과 충돌합니다.

흔한 오해는 두 가지입니다.

• 죄를 지었으니 구원받지 못했다고 단정하는 것
• 예수님을 믿으니 죄를 계속 지어도 괜찮다고 말하는 것

성경은 둘 다 허용하지 않습니다. 하나님 자녀는 죄를 짓지 않는 완전한 사람이 아니라, 죄를 숨기지 않고 회개하며 점점 죄에서 돌이키는 사람입니다. 죄를 지었다면 자녀 됨을 스스로 취소하려 하지 말고, 죄를 인정하고 그리스도의 용서를 의지하여 다시 순종해야 합니다. 회복의 길은 완벽함이 아니라 회개와 믿음 안에 있습니다.