요한복음 3장 5절에서 예수님이 말씀하신 “물과 성령”은, 단순히 물리적인 물을 뜻한다기보다 하나님께서 사람을 새롭게 태어나게 하시는 영적 정결과 새 생명을 가리키는 표현으로 이해하는 것이 일반적입니다.

핵심은 두 가지입니다.

• 물: 죄를 씻는 정결, 회개와 새롭게 됨을 떠올리게 합니다. 구약의 정결 예식과 새 언약의 정화를 배경으로 볼 수 있습니다.
• 성령: 사람 안에 실제로 새 생명을 주시고, 하나님 나라에 들어가게 하시는 분입니다. 즉, 거듭남은 인간의 결심만이 아니라 성령의 역사로 일어납니다.

요한복음 3장은 니고데모에게 “다시 태어남”이 필요하다고 말씀하시는 장면입니다. 그래서 이 구절은 대체로 물세례 자체만을 말한다기보다, 회개로 씻음 받고 성령으로 거듭나는 하나의 구원 사건을 강조한다고 봅니다. 일부 해석은 세례와 연결해 보기도 하지만, 본문의 중심은 외적 의식보다 내적 변화에 있습니다.

정리하면:

• 물은 정결과 회개의 이미지
• 성령은 실제 거듭남을 이루시는 하나님의 능력
• 둘을 함께 말하는 이유는, 하나님이 사람을 깨끗하게 하시고 새 사람으로 만드시는 구원을 강조하기 위해서입니다

참고로 이 의미를 이해할 때 함께 보면 좋은 본문은 요한복음 3장, 에스겔 36:25-27입니다.