마태복음 21:23-27 정확히 말씀의 의미가 뭔지 모르겠어요

먼저 마태복음 21:23-27 말씀을 같이 떠올려 보면 좋겠습니다.
예수님께서 성전에 들어가 가르치실 때, 대제사장들과 장로들이 와서 이렇게 묻습니다.
“무슨 권위로 이런 일을 하느냐? 이 권위를 누가 주었느냐?”
그러자 예수님은 되물으십니다.
“요한의 세례가 어디로부터 왔느냐? 하늘로부터냐 사람으로부터냐?”
그들이 서로 의논하다가, 어느 쪽으로 대답해도 곤란해지니 “알지 못하노라”라고 답합니다. 그때 예수님이 “나도 무슨 권위로 이런 일을 하는지 너희에게 이르지 아니하리라”라고 하시지요.

이 장면의 핵심은 “예수님의 권위”와 “종교 지도자들의 마음 상태”입니다.
앞부분(마태복음 21장)을 보면, 예수님은 예루살렘에 입성하시고(21:1-11), 성전을 정결하게 하시며(21:12-13), 성전에서 병자들을 고치시고, 어린아이들의 찬양을 받으십니다. 이런 일들은 모두 “하나님의 아들”과 “메시아”만이 할 수 있는 권위를 보여주는 행동입니다. 그런데 대제사장들과 장로들은 그 권위를 인정하지 않고, 오히려 따져 묻고 있습니다. 사실 그들의 질문은 진지한 질문이라기보다, 예수님을 곤란하게 만들려는 의도가 강합니다.

예수님이 세례 요한을 언급하신 이유는, 그들이 이미 마음으로 진리를 거부하고 있다는 것을 드러내기 위함입니다.
세례 요한은 예수님 오시기 전에 “회개하라, 천국이 가까이 왔느니라”라고 외치며(마태복음 3장), 많은 이들에게 “하나님께서 보내신 선지자”로 인정받고 있었지요. 요한은 예수님에 대해 “내 뒤에 오시는 이가 나보다 크시니”(마태복음 3:11)라고 증언했습니다. 그러니, “요한의 세례가 하늘로부터냐 사람으로부터냐?”라는 질문은 곧 “요한이 하나님께로부터 온 참 선지자라고 믿느냐? 그렇다면 그가 증언한 예수님의 권위도 인정하겠느냐?”라는 질문이 됩니다. 그러나 그들은 진실보다 사람들의 눈치를 먼저 보며, 결국 “알지 못하겠다”고 답하면서 스스로 자신의 불신앙과 두려움을 드러냅니다.

이 장면은 “진리를 모르는 것”이 문제가 아니라, “진리를 알면서도 받아들이지 않으려는 마음”이 문제임을 보여줍니다. 대제사장들과 장로들은 정말 몰라서가 아니라, 자기 자리를 잃을까, 사람들의 반응이 두려워서, 그리고 자기 의를 지키고 싶어서 예수님의 권위를 부정하고 있습니다. 예수님은 그들의 이 위선과 두 마음을 폭로하시며, 그런 태도 앞에서는 더 이상 “권위의 근거”를 설명할 필요가 없다는 것을 보여주십니다. 진실을 알고자 하지 않는 마음에는, 아무리 많은 설명과 표적도 소용이 없기 때문입니다.

지금 이 말씀은 오늘 우리에게도 “예수님의 권위를 어떻게 받아들이고 있는가?”라는 질문을 던집니다. 예수님은 단지 좋은 선생님이 아니라, 우리의 삶 전체 위에 계시는 주님이신데, 혹시 대제사장들과 장로들처럼 “알면서도 인정하지 않으려는 영역”이 있는지 돌아보게 합니다. 동시에, 세례 요한과 예수님에 대한 다양한 증거들처럼, 하나님께서 이미 우리에게 주신 많은 표지들을 통해 예수님이 누구신지 충분히 알 수 있다는 위로도 함께 줍니다.