레위기는 왜 레위기일까 ?

질문 속에 성경을 더 알고 싶은 마음이 느껴져서 참 소중하게 느껴진다.

먼저, “레위기”라는 이름은 “레위 사람들(레위 지파)”에게 주어진 제사와 예배, 거룩함에 관한 규례들이 많이 담겨 있기 때문에 붙여진 이름이다. 레위 지파는 이스라엘 열두 지파 중에서 하나님께 특별히 구별되어, 성막과 제사를 맡은 제사장·레위인들이 나오는 지파였다. 그래서 제사, 제물, 정결 규례, 절기, 제사장 규례 등이 자세히 나와 있는 이 책을 전통적으로 “레위인들의 책, 레위에 관한 책”이라는 뜻에서 레위기라고 부르게 된 것이다.

히브리어 성경에서는 사실 “레위기”라는 이름을 쓰지 않고, 첫 구절의 단어를 따서 “그가 부르시고”(바이크라, 그리고 그가 부르셨다)라는 제목으로 부른다. “레위기”라는 명칭은 그 후 헬라어(70인역), 라틴어 번역 전통을 거치면서 “레위인·제사와 관련된 책”이라는 의미로 붙여진 이름이고, 한국어 성경도 그 전통을 따라 “레위기”라고 옮긴 것이다.

내용을 보면 왜 이런 이름이 자연스럽게 붙었는지 알 수 있다. 레위기에는 번제, 소제, 화목제, 속죄제, 속건제 같은 제사 규례(1–7장), 제사장 위임과 의무(8–10장), 깨끗함과 부정함에 관한 규례(11–15장), 대속죄일(16장), 그리고 성생활, 사회 정의, 절기, 서원 등 “거룩하게 사는 방법”에 관한 많은 규정들이 기록되어 있다. 이 모든 것의 중심에 성막 사역을 담당한 레위 지파와 제사장들이 있기 때문에 책 전체가 레위인들의 사역과 깊이 연결되어 있다.

무엇보다 중요한 것은, 레위기는 단지 옛날 레위인들을 위한 책이 아니라 “거룩하라, 이는 나 여호와 너희 하나님이 거룩함이니라”(레 19:2)라는 말씀처럼, 하나님의 백성이 어떻게 거룩함 가운데 하나님께 나아갈 수 있는지를 보여주는 책이라는 점이다. 지금은 예수 그리스도께서 단번에 온전한 제사가 되셨기 때문에 더 이상 레위기의 제사들을 그대로 드리지는 않지만, 그 제사와 규례들을 통해 죄, 거룩, 속죄, 예배의 의미를 깊이 비추어 주기 때문에 오늘날 신앙생활에도 여전히 큰 도움을 준다.