하나님의 존재를 믿고 그의 역사하심을 받아들이면, 즉 흔히들 하나님을 믿으면 천국 간다 하잖아? 그럼 만약에 갓 태어난 아기가 병이나 사고로 죽으면 지옥가는거야? 선택지는 천국과 지옥밖에 없잖아

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님이 사랑이시라는데, 아직 아무 선택도 못한 아기에게 지옥이 말이 되냐는 고민이지요. 이런 고민은 신앙을 가볍게 보지 않는 진지한 마음에서 나옵니다.

먼저, 성경이 분명히 말해 주는 중요한 사실이 있습니다. 하나님은 불공평하거나 잔인한 분이 아니라는 것입니다.
“이는 주께서 인생으로 고생하게 하시며 근심하게 하심이 본심이 아니시로다” 예레미야애가 3:33
또 “여호와께서는… 인애와 진리가 많으시도다” 출애굽기 34:6 라고 하여, 하나님의 성품이 선하시고 자비롭다는 것을 강조합니다. 하나님은 우리가 상상하는 어떤 부모보다도 더 온전하게 선하고 공의로우신 분입니다.

갓 태어난 아기, 혹은 스스로 믿음을 고백할 능력이 없는 아이에 대해 성경은 아주 자세한 ‘교리 문장’처럼 설명해 두지는 않았지만, 여러 복음주의 신학자들과 교회들은 대체로 이렇게 이해해 왔습니다.
첫째, 하나님은 각 사람을 그가 아는 만큼, 책임질 수 있는 만큼 심판하신다는 원칙을 보여 주십니다. 로마서 2장에서는 사람마다 받은 빛과 양심에 따라 심판이 이루어진다고 말합니다. 그렇다면 아직 선과 악, 복음조차도 알 수 없는 아기에게는 그와 같은 책임을 묻지 않으신다는 방향으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

둘째, 예수님께서 아이들을 대하신 태도입니다.
“어린 아이들을 용납하고 내게 오는 것을 금하지 말라 천국이 이런 사람의 것이니라” 마태복음 19:14
예수님은 아이들을 품에 안고 축복해 주셨고, ‘천국이 이런 사람의 것’이라고 말씀하셨습니다. 많은 복음주의 교회들은 이 말씀을 근거로, 하나님의 은혜 안에서 아직 책임 있는 선택을 할 수 없는 아이들은 하나님의 특별한 자비와 보호 안에 있다고 믿습니다. 장로교, 침례교, 감리교 등 주요 복음주의 전통 안에서도 “어린아이의 죽음 = 자동적으로 지옥”이라고 말하는 것은 매우 소수 의견이며, 대부분은 하나님의 자비 안에서 그들이 구원받는다고 믿거나 최소한 “하나님의 선하심을 신뢰한다”는 고백 위에서 멈춥니다.

셋째, 천국과 지옥이라는 ‘결과’보다 더 앞서는 것은 하나님의 성품입니다. 선택지는 분명 천국과 지옥뿐이지만, 그 사이에서 결정하시는 분이 누구신지 기억하는 것이 중요합니다. 그분은 자신의 아들을 십자가에 내어주실 만큼 세상을 사랑하신 분입니다 요한복음 3:16. 그런 하나님께서, 스스로 선택할 수 없는 연약한 생명을 다루실 때 불공평하거나 무자비하게 대하실 것이라고 보기 어렵습니다.

그래서 신학적으로 정리하면, 개신교 복음주의 전통에서는 일반적으로 다음과 같이 말합니다. “성경이 아기들의 구원에 대해 완전히 체계적으로 설명하지는 않지만, 하나님의 공의와 사랑, 예수님의 어린이에 대한 태도를 볼 때, 갓난아이나 너무 어린 나이에 세상을 떠난 아이들은 하나님의 긍휼 가운데 받아들여질 것이라고 믿는 것이 성경 전체의 정신과 조화를 이룬다.” 하나님을 믿지 못해서가 아니라, 믿을 능력이 없었던 존재에게 같은 기준을 적용해 지옥을 말하는 것은 성경이 말하는 하나님의 마음과는 거리가 있어 보입니다.

결론적으로, 갓 태어난 아기가 병이나 사고로 죽는 경우를 떠올릴 때, “저 아기는 지옥 갔을까?”보다는 “그 아이를 누구보다 사랑하시는 하나님께서 가장 선하고 가장 공의로운 방식으로 품으신다”는 확신이 더 복음적입니다. 하나님을 믿는다는 것은, 이런 문제 앞에서 모든 걸 다 이해하지 못해도 “하나님은 결코 틀리지 않는 선한 아버지이시다”라는 신뢰 위에 서는 선택이기도 합니다.