모세가 남자가 아들이 없이 죽으면, 그 동생이 형수와 결홍해서 형을 대신하여 아들울 낳아주어야 한다고 했는데 왜그런거야? 안 좋은 관계 아니야? 그리고 왜 아들이여야 해?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 솔직히 지금 시대의 감각으로 보면, 모세 율법에 나오는 이 규례가 참 낯설고, 조금 불편하게 느껴지는 게 아주 자연스럽습니다. 그런 감각을 가지고 성경을 읽는 것은 전혀 잘못이 아닙니다. 오히려 건강한 시작점입니다.

모세가 말한 이 규례는 신명기 25:5-6에 나오는 “형사취수제”(형의 아내를 동생이 맞이하는 제도)입니다. 이 규례의 가장 큰 목적은 두 가지였습니다. 첫째, 아들이 없이 죽은 형의 “이름”이 이스라엘 공동체 안에서 끊어지지 않도록 하기 위해서입니다. 당시 고대 이스라엘 사회에서 이름과 자손은 곧 “그 사람의 존재와 기억, 기업(땅)”을 의미했습니다. 아들이 없으면 가문의 이름이 사라지고, 그 집안의 기업도 다른 데로 넘어가 버리게 되는 구조였습니다. 둘째, 남편 없이, 자녀 없이 남은 여인을 “보호”하기 위한 장치였습니다. 그 시대에는 여인이 경제적으로 독립해서 살기 매우 어려웠고, 혼자 남겨지면 극심한 가난과 위험 속에 놓일 가능성이 컸습니다. 그래서 가장 가까운 친족(남편의 형제)이 책임을 지고 그 여인을 아내로 맞아 보호하며, 형의 이름으로 후손을 이어가도록 한 것입니다.

질문처럼 “이거 안 좋은 관계 아니야?”라고 느끼게 되는 것도 충분히 이해됩니다. 오늘날의 기준으로 보면 결혼은 전적으로 사랑과 선택의 문제이고, 형수와 제수가 결혼한다는 건 불편하고 어색하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 구약 시대는 결혼이 개인의 로맨틱한 선택보다 “가문과 생존, 공동체의 책임”에 더 초점이 맞춰져 있었습니다. 따라서 형수와 동생의 결혼이 “이상한 관계”라기보다, 그 시대 사회 구조 안에서는 “형을 향한 책임과 형수에 대한 가족의 보호 의무”로 이해되었습니다. 또, 이 규례를 억지로 강요하기만 한 것도 아니라, 신명기 25장 뒷부분을 보면 동생이 이 책임을 거부할 경우 취하는 절차도 나옵니다. 즉, 율법이 이 일에 도덕적·공동체적 압박을 주긴 하지만, 강제로 무조건 시키는 것만은 아니었습니다.

또 “왜 꼭 아들이어야 해?”라는 질문도 매우 중요합니다. 이것은 성경이 남자만 소중하다고 말해서라기보다, 당시 사회 구조가 “장자와 아들 중심 상속”으로 짜여 있었기 때문입니다. 기업(땅)과 가문의 이름은 주로 아들을 통해 이어졌고, 모든 법과 제도가 그 틀 속에서 운영됐습니다. 그래서 아들이 없어 끊기는 집안을 보호하기 위해 이 규례가 만들어진 것입니다. 성경 전체 흐름을 보면, 하나님은 남자와 여자 모두를 하나님의 형상으로 동등하게 귀하게 보시고(창세기 1:27), 신약 시대에 이르러서는 그리스도 안에서 남자와 여자의 차별이 근본적으로 허물어지는 방향으로 이끌어 가십니다. “너희는 유대인이나 헬라인이나 종이나 자유인이나 남자나 여자나 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라” 갈라디아서 3:28

정리하자면, 형사취수제는 오늘 우리의 정서로 보면 불편하고 이해하기 어려운 제도이지만, 그 시대의 역사·문화 속에서는 “가문의 이름과 기업을 지키고, 남편 없이 남은 여인을 보호하기 위한 장치”였습니다. 성경의 이런 부분을 읽을 때는, 하나님께서 당시의 문화 속에서 백성을 어떻게 보호하고 이끌어 가셨는지, 그리고 결국 예수님 안에서 더 온전한 사랑과 평등으로 인도해 가시는 큰 흐름을 함께 보는 것이 도움이 됩니다.