계속되는 끔찍한 고문 속에 믿음을 지키기 위해 자결하면 죄일까?

질문 속에 담긴 마음이 얼마나 힘든지 느껴집니다. 계속되는 고통과 압박 속에서 ‘차라리 죽는 게 믿음을 지키는 길인가?’라는 생각까지 갈 정도라면, 그 자체로 이미 너무 버티기 어려운 자리일 것입니다. 먼저, 그런 상황을 상상하고 질문하는 것만으로도 마음이 얼마나 지쳐 있는지, 충분히 이해할 만한 아픔입니다.

기독교 신앙의 전통에서, 생명은 하나님께 속한 것이며, 삶과 죽음의 주권은 하나님께 있다는 것이 기본적인 고백입니다. 그래서 스스로 생명을 끊는 것은 일반적으로 죄로 이해되어 왔습니다. 다만 여기서 중요한 점은, 그 어떤 죄보다도 하나님의 긍휼과 은혜가 더 크다는 사실입니다. 고문과 같은 극한 상황 속에서 이성이 거의 무너지고 정상적인 판단이 어려운 상태에서 선택한 행동을, 사람이 함부로 단정적으로 심판할 수는 없습니다. 그래도 성경과 교회 전통이 권하는 방향은, 자결로 고통을 끝내기보다, 가능하다면 어떤 상황 속에서도 생명을 하나님께 맡기고 끝까지 붙드는 길입니다.

성경 속 순교자들의 이야기를 보면, 믿음을 지키기 위해 “자신이 스스로 죽음을 선택했다”기보다, “죽임을 당하면서도 믿음을 버리지 않았다”는 흐름으로 나옵니다. 다니엘의 세 친구는 풀무 불 속에 던져지는 위기 앞에서 “그리 아니하실지라도”(단 3:18) 하나님만 섬기겠다고 고백했고, 요한계시록은 “죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 관을 네게 주리라”(계 2:10)고 말합니다. 초대교회 순교자들도 가능한 한 도망할 수 있으면 도망했고, 피할 수 없는 죽음 앞에서 믿음을 부인하지 않는 길을 선택했습니다. 이것이 교회가 “믿음으로 죽는다”라고 이해하는 방향에 더 가깝습니다.

또 한 가지 매우 중요한 점은, 고문과 같은 상황에서 사람이 믿음을 잠시 부인하거나 무너졌다고 해도, 그것이 곧 구원 상실을 의미하지 않는다는 사실입니다. 베드로는 예수님을 세 번 부인했지만, 주님은 그를 다시 회복시키셨습니다. 인간의 연약함은 주님께서 이미 아시는 부분이며, 고문과 공포 속에서의 선택을 두고 우리가 ‘저 사람은 실패했다’ ‘저 사람은 성공했다’라고 깔끔하게 나누는 것은 성경적인 태도와도 거리가 있습니다.

그래서 정리하자면, 고문 속에서 스스로 목숨을 끊는 선택은 신앙적으로 권할 수 없는 길이며, 하나님께서 주신 생명을 끝까지 맡겨 드리는 것이 성경적이고 건강한 방향입니다. 그러나 동시에, 극한 고통 속에서의 선택을 인간이 쉽게 단죄할 수 없으며, 하나님의 자비와 이해는 우리의 판단보다 훨씬 깊고 넓다는 소망을 꼭 붙들 필요가 있습니다. 하나님은 고문과 고통을 당하는 이들을 누구보다 먼저 아시고, 그들의 눈물을 헤아리시는 분이십니다.