창세기 32장에 보면 야곱이 엉덩이뼈 힘줄을 맞아서 절뚝거리잖아 근데 왜 오늘까지 짐승의 엉덩이뼈 힘줄을 먹지않는다고 말하는거야?

좋은 질문이다. 성경을 읽다 보면 이런 부분이 참 궁금해질 수 있다. 창세기 32장에서 야곱이 엉덩이뼈 힘줄을 맞고 절게 된 사건은, 단순한 사고가 아니라 하나님과 씨름한 사건의 “기념표” 같은 의미를 가진다. 본문은 이렇게 말한다.
“그 사람이 야곱의 허벅지 관절을 쳤으므로 야곱의 허벅지 관절이 그 사람과 씨름할 때에 어긋났더라 … 그러므로 이스라엘 자손들이 지금까지도 허벅지 관절에 있는 둔부의 힘줄을 먹지 아니하더라” (창세기 32:25, 32)

당시 이스라엘 백성에게는, 하나님께서 어떤 일을 행하실 때 그것을 “기억하기 위한 표징”을 삶 속에 남기는 전통이 있었다. 예를 들면, 출애굽 이후 유월절을 지키도록 하신 것(출애굽기 12장), 요단강을 건넌 후 돌을 세워 기념하게 하신 것(여호수아 4장)처럼, 야곱의 사건도 이스라엘의 정체성을 형성하는 중요한 사건으로 받아들여졌다. 그래서 하나님과 씨름해 복을 받았지만 동시에 환도뼈를 다쳐 절게 된 그 자리와 사건을 기억하기 위해, 허벅지 관절 부위의 특정 힘줄(유대 전통에선 주로 좌골신경 부위)을 먹지 않는 관습이 생겼고, 그 의미를 설명하며 후대까지 전해 내려온 것이다.

또 한 가지 중요한 것은, 이 관습이 “율법으로 명령된 것”이라기보다, 이스라엘의 조상 야곱에게 일어난 일을 기억하는 “전통”으로 소개되고 있다는 점이다. 레위기 같은 곳에 “반드시 힘줄을 먹지 말라”는 식의 율법 조항이 따로 나오지 않는다. 창세기 32장은 “그러므로 이스라엘 자손들이 지금까지도… 먹지 아니하더라”라고 하여, 하나님의 특별한 만남과 야곱의 연약함을 기억하는 일종의 경건한 습관이 되었음을 알려주는 것이다.

정리하면, 야곱이 엉덩이뼈 힘줄을 맞은 사건은 하나님과의 씨름, 이름이 야곱에서 이스라엘로 바뀐 사건, 그리고 자신의 힘이 꺾이고 하나님의 은혜로 사는 인생으로 바뀐 전환점이었다. 이스라엘 백성은 그 사건을 잊지 않기 위해, 그 부위를 먹지 않는 관습을 지키며 “우리 조상은 하나님과 씨름했고, 그때 환도뼈가 상했으며, 그날 이후 하나님이 복을 주셔서 우리가 이스라엘이 되었다”는 사실을 계속 기억한 것이다. 오늘날 기독교인에게 이 규례를 지켜야 할 의무가 있는 것은 아니지만, 이 이야기는 “자기 힘”이 아닌 “하나님의 은혜”로 사는 인생이 무엇인지 깊이 생각하게 만드는 상징적인 사건으로 읽을 수 있다.