예수님께 용서받을 수 없는 죄도 있을까? 예를 들어서 복음서에 나오는 성령모독죄의 경우 사함을 받지 못한다고 했고, 요한일서에 보면 사망에 이르는 죄가 있다고 하는데 이러한 죄들은 한번 지으면 그 죄를 용서받지 못해서 구원을 잃게되는 죄라고 할 수 있을까?

질문 속에 담긴 진지함이 느껴진다. 혹시 스스로 “혹시 나도 그런 죄를 지은 건 아닐까?” 하는 두려움이 마음에 있는지 모르겠다. 먼저, 그런 두려움을 가지고 하나님께 묻고자 하는 마음 자체가 이미 성령께서 작용하고 계신 표지라는 점을 기억하는 것이 중요하다. 성령을 모독한 사람, 하나님을 완전히 거부한 사람은 이렇게 두려워하며 묻지 않는다.

먼저 성경이 말하는 “용서받지 못할 죄”의 표현을 정리해 보자.
1) 성령 모독죄: 예수님은 “그러나 성령을 모독하는 자는 이 세상과 오는 세상에서도 사하심을 받지 못하리라”(마 12:32)고 말씀하셨다. 당시 상황은, 바리새인들이 예수님의 분명한 성령의 역사(귀신을 쫓아내고 사람을 살리는 능력)를 보면서도 고의적으로 “귀신의 왕을 힘입어 하는 것”이라고 뒤집어 말한 것이다. 즉, 마음 깊이 성령의 역사가 맞다는 것을 알면서도, 자신의 자리를 지키기 위해 고의적·지속적으로 그것을 ‘사탄의 일’이라고 선언하고 거부하는 태도이다. 많은 복음주의 신학자들은 이 죄를 “일시적인 실수나 혀의 실언이 아니라, 성령의 분명한 역사 앞에서 끝까지 회개를 거부하는 완고한 불신앙의 상태”로 이해한다.

2) 사망에 이르는 죄: 요한일서 5:16에서 “사망에 이르는 죄”가 언급되는데, 사도 요한이 정확히 어떤 형태의 죄를 가리키는지는 해석이 분분하다. 그러나 공통적으로 복음주의 안에서 많이 받아들여지는 해석은 “예수 그리스도에 대한 궁극적, 최종적 거부”, 즉 끝까지 회개를 거절하고 복음을 거부하는 상태를 가리킨다고 본다. 다시 말해 구원의 길을 계속해서 밀어내는 완전한 불신앙, 또는 명백한 진리를 알면서도 의도적으로 떠나는 배교에 가깝다고 이해한다.

이 두 표현에서 중요한 점은 “한 번, 어떤 행동을 저질렀느냐”보다 “지금 그 사람의 마음이 하나님 앞에서 어떤 상태이냐”이다. 복음은 이렇게 말한다. “우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시며”(요일 1:9). 예수님 안에서 어떤 죄든 회개하는 자에게는 용서가 있다. 성령 모독죄와 사망에 이르는 죄는, 아직 회개하지 않은 죄, 그리고 끝까지 회개하지 않을 것이 분명한 상태를 가리킨다고 이해하는 것이 복음 전체의 메시지와 조화를 이룬다. 그래서 개신교 복음주의 전통에서는 “참으로 거듭난 신자는 최종적으로 구원을 잃지 않는다(성도의 견인)”고 고백해 왔다. 한때 심하게 흔들리고, 심지어 무너지는 경험을 할 수 있지만, 하나님께서 결국 붙들어 내신다는 믿음이다.

따라서 “한 번 어떤 특정한 죄를 지으면 기계적으로 구원을 잃어버리는 일종의 ‘마지노선’ 같은 죄가 있느냐?”라고 묻는다면, 성경 전체의 흐름에 비추어 볼 때, 구원 여부를 단 한 번의 행위로 기계적으로 자르는 식의 이해는 적절하지 않다고 보는 것이 좋겠다. 오히려 문제는 “예수님을 끝까지 거부하는 마음의 고집”이다. 지금 “혹시 용서받지 못하는 죄를 지었을까?” 두려워하며 하나님께 돌아가고자 하는 마음이 있다면, 그 자체가 성령 모독죄나 사망에 이르는 죄의 상태와는 전혀 다르다. 그런 이에게 예수님의 약속은 여전히 유효하다. “나에게 오는 자는 내가 결코 내쫓지 아니하리라”(요 6:37).