선악과를 왜 하나님이 만드셨을까?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. “하나님이 우리를 사랑하신다면서, 왜 굳이 선악과를 두셔서 사람이 죄 짓게 만들 수 있는 상황을 허락하셨을까?” 하는 서운함과 의문이 자연스럽다. 이건 많은 그리스도인들이 평생 붙들고 씨름하는 질문이기도 하다.

첫째로, 선악과는 “시험용 덫”이라기보다는, 사람이 하나님을 사랑으로 순종할 수 있는 “자유의 표지”라고 이해하는 것이 좋다. 하나님은 사람을 로봇처럼 만들지 않으시고, 사랑과 신뢰 안에서 자발적으로 순종하는 존재로 지으셨다. 그런데 “선택할 수 있는 다른 길”이 전혀 없다면, 그 순종이 진짜인지, 사랑이 진짜인지 드러날 수 없다. 선악과는 “너희가 나를 신뢰하느냐, 내가 너희에게 참으로 좋은 분이라는 것을 믿느냐”를 보여 주는 표지였다.

둘째로, 선악과 자체가 ‘나쁜 열매’라서 문제가 된 것이 아니라, “하나님보다 스스로를 더 믿고자 하는 마음”이 죄의 본질이었다. 뱀은 하와에게 “너희가 그것을 먹는 날에는 너희 눈이 밝아 하나님과 같이 되어 선악을 알 줄 하나님이 아심이니라”(창 3:5)라고 말한다. 즉, 하나님처럼 “기준을 정하는 자, 주인이 되는 자”가 되라는 유혹이었다. 선악과는 “하나님을 하나님으로 두느냐, 내가 나의 하나님이 되려고 하느냐”의 경계선이었고, 하나님은 그 경계선을 분명히 세워 주심으로 인간 앞에 진짜 선택을 열어 두셨다.

셋째로, 복음주의 전통에서는 하나님이 선악과와 인간의 자유를 허락하신 것을 통해, 결국 더 크고 깊은 구원과 사랑의 드라마가 드러났다고 본다. 아담의 범죄로 죄와 죽음이 들어왔지만(롬 5장), 그 속에서 둘째 아담이신 예수 그리스도를 보내셔서, 십자가와 부활을 통해 죄와 사망을 이기게 하셨다. “한 사람의 범죄로 사망이 그 한 사람을 통하여 왕노릇 하였은즉 … 한 분 예수 그리스도로 말미암아 생명 안에서 왕노릇 하리로다”(롬 5:17). 하나님은 인간의 타락을 기뻐하신 것이 아니지만, 그것마저도 사용하셔서 자기 사랑과 은혜를 훨씬 더 풍성하게 드러내셨다.

마지막으로, 여전히 풀리지 않는 부분이 남아 있는 질문이기도 하다. 왜 하나님은 애초에 선택의 여지를 없애지 않으셨는지, 왜 타락의 가능성이 있었는지를 인간의 이성으로 완전히 다 설명하기는 어렵다. 다만 성경이 보여 주는 하나님은, 인간의 자유를 존중하시면서도, 그 자유로 인해 생긴 가장 비극적인 결과(죄와 죽음)마저 십자가에서 자신이 감당하신 분이다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라”(롬 5:8). 이 하나님을 신뢰하는 것이, 선악과의 비밀 앞에서 믿음으로 서는 길이라 여겨진다.