요한은 왜 선지자가 아니야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 꽤 깊이 있게 보고 있다는 뜻으로 느껴집니다. 요한이라고 했을 때, 대부분의 경우 “사도 요한(제자 요한)”을 말하는데, 왜 선지자라고 부르지 않을까 궁금해지는 지점이 충분히 있을 수 있습니다.

성경은 “선지자”와 “사도”를 서로 다른 부르심으로 구분해서 말합니다. 구약 시대에 하나님께서 말씀을 주실 때는 주로 “선지자”를 세우셔서 하나님의 뜻을 전하게 하셨습니다. 이사야, 예레미야, 에스겔 같은 사람들입니다. 그런데 예수님이 오신 이후에는, 예수님의 삶·죽음·부활을 직접 보고 증언하도록 특별히 “사도”를 세우셨습니다. 사도 요한은 바로 그 사도로 부른받은 사람입니다.

요한은 예수님의 열두 제자 중 한 명이었고, 예수님과 가장 가까웠던 제자 가운데 한 사람으로 알려져 있습니다. 전통적으로 요한복음, 요한1·2·3서, 요한계시록을 기록했다고 이해됩니다. 그래서 그의 주된 역할은 “앞으로 올 메시아를 예언하는 선지자”라기보다, “이미 오신 예수 그리스도를 보고 듣고 만졌던 증인”이자 “교회를 세우기 위해 파송된 사도”에 더 가깝습니다. 요한계시록에서 장차 될 일을 환상으로 본 부분이 있긴 하지만, 그 때문에 성경이 그를 직함으로 ‘선지자 요한’이라 부르지는 않습니다.

성경은 교회 안에 여러 직분과 은사를 말씀합니다. 에베소서 4:11에서는 “그가 어떤 사람은 사도로, 어떤 사람은 선지자로, 어떤 사람은 복음 전하는 자로, 어떤 사람은 목사와 교사로 삼으셨으니”라고 말합니다. 여기서 보듯이 사도와 선지자는 구분되는 부르심입니다. 사도 요한은 예수님이 직접 부르시고 보내신 “사도”였고, 그 신분으로 교회를 섬기고, 말씀을 기록하며, 환상을 통해 장래 일을 전하게 된 사람입니다.

한편 세례 요한은 예수님께서 “여자가 낳은 자 중에 가장 큰 자”라 하시며(마태복음 11:11), 선지자요 그 이상이라고 하셨습니다. 그래서 보통 “요한이 선지자냐?”라고 물으면, 세례 요한을 떠올리면 “예, 구약과 신약을 잇는 마지막 선지자”라고 말할 수 있고, 사도 요한을 떠올리면 “성경은 그를 ‘선지자’라기보다 ‘사도’로 부른다”라고 정리하는 것이 자연스럽습니다.