창세기 4장에서 가인이 아벨을 죽인 후 쫓겨날 때 다른 사람이 자기를 죽일까봐 두렵다고 말하던데, 가인은 최초의 인간인 아담과 하와의 1대손인데 어떻게 다른 사람이 존재할 수 있어?

좋은 질문입니다. 성경을 읽다 보면 가장 먼저 부딪히는 의문 중 하나예요.
“가인은 아담과 하와의 아들인데, 그를 죽일 ‘다른 사람들’은 도대체 누구냐?”는 질문은 오래전부터 신학자들도 계속 다뤄 온 주제입니다.

첫째, 성경은 모든 것을 다 기록하지 않습니다.
창세기 4장에는 가인의 출생과 아벨 살해, 추방, 도시 건설 같은 ‘구속사적으로 중요한 사건’만 요약해서 기록합니다. 하지만 창세기 5장에 가면, 아담과 하와에게 가인·아벨·셋 외에도 “다른 자녀들”이 있었음을 분명히 말합니다.
아담과 하와는 오래 살았고(아담은 930년), 그 사이에 수많은 아들딸이 태어났을 것으로 보는 것이 자연스럽습니다. 그러면 그 자녀들, 또 그 자녀들의 자녀들이 ‘다른 사람들’이 됩니다.

둘째, 가인이 두려워한 “다른 사람들”은 보통 이렇게 이해합니다.
1) 이미 태어난 형제·자매들, 혹은 그 후손들
2) 나중 세대에 태어날 아담의 후손 전체(가인이 미래까지 염두에 두고 한 두려움)
성경은 그 당시 인구수가 얼마였는지를 말하지 않지만, 긴 수명과 다산이 전제되기 때문에, 가인이 성인이 되어 쫓겨날 시점에는 이미 형제자매와 조카 등 상당수의 친족이 존재했을 수 있습니다.

셋째, “형제자매끼리 결혼했나?”라는 질문이 자연스럽게 따라옵니다.
초기 인류에 대해서는, 개신교 전통에서는 보통 이렇게 이해합니다.

• 인류가 모두 아담과 하와에게서 나왔기 때문에, 초기에는 형제자매 혹은 가까운 친족끼리 결혼할 수밖에 없었다.
• 당시에는 유전적 결함의 축적이 지금과 같지 않았다고 보고, 나중에 하나님께서 모세율법을 통해 근친상간을 금하시는 시점(레위기)에서 명확히 제한을 두셨다고 이해합니다.
  그래서 가인이 “아내를 얻고”(창 4:17) 성을 세웠다는 구절도, 아담과 하와의 다른 자녀(아마 여동생 또는 조카)와 결혼한 것으로 보는 것이 일반적인 설명입니다.

넷째, 신학적으로 중요한 것은 “가인에게도 하나님이 자비를 베푸셨다”는 점입니다.
가인이 “나를 만나는 자마다 나를 죽겠나이다”라고 두려워하자, 하나님은 그 이마에 표를 주어 보호하십니다. 하나님은 죄를 심각하게 다루시지만, 동시에 죄인에게도 자비를 베푸시는 분이라는 메시지가 여기에 담겨 있습니다.
이런 관점에서 보면, “다른 사람은 누구냐?”라는 역사적·인구학적 질문 못지않게, 하나님이 죄인을 어떻게 다루시는지를 보여주는 본문이기도 합니다.

정리하면, 성경은 아담과 하와가 가인·아벨·셋 외에도 많은 자녀를 낳았고, 그 자손들로 인류가 퍼져 나갔다고 전제합니다. 가인이 두려워한 “다른 사람들”은 바로 그 형제자매와 후손들로 이해하는 것이 개신교 일반 해석입니다.