사무엘상7장에서 에벤에셀을 이스라엘 백성이 아닌 사무엘이 세웠다고 한 이유가 뭘까?

사무엘상 7장의 질문을 가지고 이렇게 깊이 생각해 보시는 마음이 참 귀합니다. 에벤에셀이라는 한 단어 안에, 하나님과 이스라엘의 긴 역사가 담겨 있기 때문입니다.

먼저 본문을 잠깐 떠올려 보면, 블레셋과의 전쟁에서 이스라엘이 큰 승리를 거둔 뒤, 사무엘이 돌을 취하여 미스바와 센 사이에 세우고 그 이름을 에벤에셀이라 하며 말합니다. “여호와께서 여기까지 우리를 도우셨다” 사무엘상 7:12 이 장면에서 ‘에벤에셀을 세운 주체’가 사무엘로 나오는 이유에는 몇 가지 신학적·역사적 의미가 있습니다.

첫째, 사무엘은 이 때 이스라엘의 영적 지도자, 사사이자 선지자로서 ‘대표성’을 가지고 행동하고 있습니다. 이스라엘 백성 전체가 미스바에 모여 금식하며 회개했고(사무엘상 7:5-6), 사무엘은 그들의 회개를 하나님께 중보하며, 또한 전쟁에서 번제를 드리며 기도하는 중심 인물이었습니다(사무엘상 7:9). 그래서 에벤에셀을 세우는 행위도, 단지 개인적인 기념이 아니라, ‘온 이스라엘을 대표하여’ 감사와 고백을 상징적으로 드러낸 행동으로 기록된 것입니다. 성경은 종종 이런 공적 상징행위를 그 시대의 하나님 사람(선지자, 사사, 왕)의 이름으로 기록합니다.

둘째, 사무엘의 에벤에셀은 이스라엘의 과거 실패와의 ‘대조’를 의도적으로 보여 줍니다. 이미 사무엘상 4장에서 이스라엘은 블레셋에게 패하고, 법궤를 전쟁터에 가져오며 승리를 장담했지만, 오히려 참패합니다. 그 전투가 일어난 곳의 이름이 바로 ‘에벤에셀’이었습니다(사무엘상 4:1). 과거의 에벤에셀은 형식적인 신앙과 교만 속에서 처참히 패한 자리였고, 지금 사무엘이 세운 에벤에셀은 회개와 말씀 순종 속에서 ‘여호와께서 도우셔서 승리한 자리’입니다. 그러므로 사무엘이 직접 이름을 붙이고 돌을 세우며 해석해 주는 것은, “같은 이름의 장소이지만, 이제 진짜 의미의 에벤에셀, 곧 은혜로만 서게 된 에벤에셀이다”라는 신학적 메시지를 선명하게 해 줍니다.

셋째, 하나님께서 하신 일을 ‘해석해 주는 일’이 바로 선지자의 역할이었기 때문입니다. 승리 자체보다 더 중요한 것은, 이 승리가 “우리가 잘해서가 아니라 여호와께서 여기까지 도우셨기 때문”이라는 신앙고백입니다. 사무엘은 돌 하나를 세우고 이름을 짓는 행위를 통해, 이스라엘 백성의 기억과 신앙을 하나님 중심으로 고정시키는 역할을 감당합니다. 이 고백이 공동체 전체의 신앙을 규정하는 ‘신학적 선언’이므로, 성경은 그 주체를 사무엘로 분명히 밝히는 것입니다.

마지막으로, 사무엘 개인의 신실한 리더십도 드러납니다. 사무엘상 7장 후반부를 보면, 사무엘은 평생 여호와를 섬기며 이스라엘을 사사로 다스립니다(사무엘상 7:15-17). 에벤에셀은 그의 사역 전체를 상징하는 표지돌처럼 기능합니다. “여호와의 도우심으로 여기까지 왔다”는 고백은, 이스라엘의 고백일 뿐 아니라 사무엘 사역의 고백이기도 합니다. 그래서 그 돌은 백성 전체의 은혜의 증거이면서, 동시에 하나님이 세운 한 영적 지도자를 통해 일하신 은혜의 증거로, 사무엘의 이름과 함께 기록됩니다.

정리하자면, 에벤에셀을 사무엘이 세웠다고 기록한 이유는, 사무엘이 이스라엘을 대표하는 영적 지도자로서 회개와 승리의 사건을 ‘하나님 중심의 신학적 사건’으로 해석하고, 과거의 실패와 대조되는 은혜의 전환점으로 선포하는 책임을 맡았기 때문이라고 이해하는 것이 가장 자연스럽습니다.