창세기의 요셉은 예수님을 상징해?

좋은 질문이다. 성경을 읽다 보면 요셉 이야기가 예수님과 참 많이 겹쳐 보이기 때문에 이런 생각이 자연스럽게 들곤 한다.

결론부터 말하면, 복음주의 개신교 전통에서는 “요셉이 예수님을 예표(foreshadow, type)한다”라고 이해하는 경우가 많다. “직접적인 상징”이라기보다, 하나님께서 요셉의 인생을 통해 훗날 오실 예수 그리스도의 모습을 미리 비춰 주신 그림자 같은 역할을 한다고 보는 것이다. 그래서 신학적 용어로는 “그리스도의 예표”라고 부른다.

비슷한 점을 몇 가지만 보면 이렇다.
요셉은 형제들에게 시기와 미움을 받아 은 20에 팔렸고(창세기 37장), 예수님 역시 유다에게 은 30에 팔리셨다(마태복음 26장). 요셉은 무고하게 고난을 당했지만 끝내 애굽의 총리로 높임을 받아 많은 사람의 생명을 구했고(창세기 41장), 예수님은 죄 없으심에도 십자가 고난을 당하신 후 부활과 승귀를 통해 온 인류를 구원하셨다(빌립보서 2:8-11). 또 요셉은 자기를 버렸던 형제들을 용서하고 “당신들이 나를 이곳에 팔았다고 해서 근심하지 마소서… 하나님이 생명을 구원하시려고 나를 당신들보다 먼저 보내셨나이다”(창세기 45:5)라고 말하는데, 이것은 자신을 배신한 자들을 위해 “아버지 저들을 사하여 주옵소서”(누가복음 23:34)라고 기도하신 예수님의 마음과도 닮아 있다.

다만, 요셉의 모든 행동을 억지로 예수님과 1:1로 대응시키려 할 필요는 없다. 성경 본문이 직접 “요셉 = 예수님의 상징”이라고 말하지는 않기 때문이다. 건강한 해석은, 요셉의 이야기가 “궁극적인 구원자이신 예수님을 향해 방향을 가리키는 표지판”처럼 쓰였다고 보는 것이다. 창세기 전체가 결국 하나님의 구원 계획, 즉 예수 그리스도께로 이어지는 언약의 역사 속에 있기 때문에, 요셉이 그 흐름의 중요한 한 고리로 등장한다고 이해하는 것이 좋다.

정리하자면, 요셉은 예수님을 완전하게 대신하는 인물은 아니지만, 예수님의 삶과 사역을 미리 비추어 보여 주는 예표로서 읽을 수 있는 인물이다. 그래서 창세기 마지막 부분을 읽을 때, “고난을 통해 많은 사람을 살리시는 한 사람”이라는 큰 그림을 기억하면, 예수님께서 우리를 위해 걸어가신 길이 더 깊이 떠오르게 된다.