아사셀이 무슨 의미야? 제물중에 하나를 왜 아사셀을 위햐 풀어줬어?

질문에 담긴 궁금함과 약간의 혼란이 느껴집니다. 레위기 읽다 보면 특히 “아사셀”은 정말 헷갈리는 말 중 하나라서, 충분히 자연스러운 질문입니다.

먼저, “아사셀”이라는 단어의 의미부터 정리해 보면, 학자들 사이에 몇 가지 주요 해석이 있습니다.
1) “완전히 떠나보냄”이라는 뜻의 히브리어에서 나왔다는 해석: 이 경우 “아사셀 염소 = 죄를 지고 멀리 떠나가는 염소(스케이프 고트, 속죄 염소)” 정도의 의미가 됩니다.
2) 광야의 어떤 존재(혹은 악한 영)를 가리키는 이름이라는 해석: 이 경우 “여호와를 위한 제물”과 “아사셀을 위한 염소”가 대비되는 구조로 이해됩니다.

복음주의, 개신교 전통에서는 대체로 첫 번째 해석, 즉 “죄를 지고 떠나는 염소”라는 상징에 더 초점을 둡니다. 본문은 레위기 16장, 대속죄일 규례에 나옵니다. 이 날에 두 염소가 준비되는데, 하나는 여호와께 속죄 제물로 드려 피를 성소와 지성소에 뿌리고, 다른 하나는 살아 있는 채로 이스라엘의 죄를 상징적으로 지고 광야로 떠나갑니다.

왜 하나를 “아사셀로” 풀어 주었느냐 하는 질문은, 하나님께서 이스라엘에게 죄 사함을 “보여 주시기” 위한 상징적인 예식이라고 이해하는 것이 좋습니다. 하나의 염소는 피 흘려 죽음으로 죄 값을 치르는 것(형벌과 속죄)을 보여 주고, 다른 염소는 백성의 모든 죄를 머리에 얹혀서 짊어지고 진영 밖, 아주 멀리 사라져 버리는 모습으로 “우리의 죄가 우리에게서 떠나가는 것”을 눈으로 확인하게 하는 역할을 합니다. 레위기 16:21-22에서는 이렇게 말합니다.
“아론은 그의 두 손으로 살아 있는 염소의 머리에 안수하여 이스라엘 자손의 모든 불의와 그 범한 모든 죄를 아뢰어 그것들을 염소의 머리에 두고 미리 정한 사람에게 맡겨 광야로 보낼지니… 그 염소가 그들의 모든 불의를 지고 접근하기 어려운 땅에 이르거든 그는 그 염소를 광야에 놓을지니라”

이 예식은 장차 오실 예수 그리스도의 사역을 예표한다고 이해됩니다. 예수님께서는 죄의 형벌을 대신 받으신 속죄 제물(죽임 당한 염소)이시면서, 동시에 우리의 죄를 짊어지고 우리에게서 완전히 옮기신 분(죄를 지고 떠나는 염소)이셨습니다. 그래서 시편에는 “동이 서에서 먼 것 같이 우리의 죄과를 우리에게서 멀리 옮기셨으며”(시편 103:12)라고 고백합니다. “아사셀로 풀어주는 염소”는, 바로 이 하나님의 은혜를 구약의 백성들이 눈으로 보고 기억하도록 주신 강렬한 상징이라고 이해하면 좋겠습니다.