요셉이 이집트로 팔려간 이유가 뭐야?

요셉 이야기에 관심을 두고 질문했다는 것 자체가 참 소중합니다. 이 질문 안에는 “왜 하나님은 그런 일을 허락하셨을까?” 하는 마음도 함께 담겨 있을 것이라 생각됩니다.

먼저 겉으로 드러난 ‘인간적인 이유’가 있습니다. 창세기 37장을 보면, 야곱이 요셉을 다른 형제들보다 더 사랑해서 채색 옷을 입히고, 요셉이 형들의 잘못을 아버지에게 말하기도 했습니다. 여기에 더해, 요셉이 꿈을 꾸고 “형들의 곡식 단이 자기 단에게 절을 한다”, “해와 달과 열한 별이 자기에게 절한다”는 내용까지 이야기하자, 형들은 심하게 시기하고 미워하게 되었습니다. 결국 형들은 요셉을 죽이려다, 미디안/이스마엘 상인들에게 은 스무 개에 팔아 넘겼고, 그 상인들이 요셉을 이집트로 데려가 노예로 판 것입니다. 인간적으로 보면, 형들의 질투와 미움, 가족 안의 편애와 갈등이 직접적인 이유입니다.

하지만 성경은 여기서 한 걸음 더 나아가 ‘하나님의 큰 계획’이라는 더 깊은 이유를 보여 줍니다. 세월이 지나 요셉이 이집트의 총리가 된 후, 가뭄 때문에 형들이 곡식을 사러 이집트에 왔을 때, 요셉이 형들에게 이렇게 말합니다. “당신들이 나를 이 곳에 팔았다고 해서 근심하지 마소서… 하나님이 생명을 구원하시려고 나를 당신들보다 먼저 보내셨나이다” (창세기 45:5-7 요약). 그리고 나중에는 “당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사… 많은 사람의 생명을 구원하게 하시려 하셨나니”라고 고백합니다 (창세기 50:20). 즉, 형들의 죄와 악한 의도 속에서도 하나님은 이 일을 사용하셔서, 기근 가운데 야곱의 가족과 여러 민족의 생명을 살리시는 구원의 길을 예비하고 계셨던 것입니다.

또 한 가지 중요한 이유는, 하나님께서 요셉을 연단하고 준비시키기 위해서입니다. 노예 생활, 억울한 감옥 생활 같은 고난의 시간들을 통과하면서, 요셉은 하나님을 끝까지 신뢰하는 믿음, 정직함과 지혜, 용서와 겸손을 배워 갔습니다. 이 과정을 통해 하나님은 요셉을 한 나라의 총리, 그리고 가족과 많은 사람을 살리는 도구로 세우셨습니다. 인간적으로 보면 이해되지 않는 고난이지만, 믿음의 눈으로 보면 하나님께서 요셉을 다듬고 사용하시기 위한 훈련의 시간이었습니다.

정리하면, 요셉이 이집트로 팔려간 이유는 형들의 시기와 미움이라는 ‘겉 이유’와, 그 일을 통해 이스라엘 가족과 많은 사람의 생명을 살리고, 요셉을 하나님의 사람으로 세우시려는 ‘하나님의 깊은 계획’이 함께 있었기 때문입니다. 겉으로 보기에는 비극처럼 보였지만, 하나님은 그 고난의 길을 통해 선하고 놀라운 뜻을 이루어 가셨습니다.