탕자의 본심은 무엇일까요? 거짓 회계

탕자의 비유를 이렇게 진지하게 바라보는 마음이 느껴져서, 먼저 그 질문 자체가 얼마나 깊은지 인정하고 싶습니다.
“진짜 마음이 뭐였을까?” 하는 고민은 성경을 아주 정직하게 읽으려는 태도에서 나옵니다.

누가복음 15장에 나오는 둘째 아들의 마음을 보면, 처음 회개의 동기는 분명 ‘거지 같아진 현실’과 ‘배고픔’이었습니다. “내 아버지의 품꾼들이 양식이 풍족한데 나는 여기서 굶어 죽는구나”(눅 15:17)라고 말하며 돌아갈 결심을 하지요. 이 부분만 보면, 거짓 회계처럼 보일 수도 있습니다. 하나님을 사랑해서라기보다, 상황이 너무 힘들어서 돌아가는 것처럼 보이기 때문입니다.

하지만 이 비유의 초점은 탕자의 회심의 질(quality)을 평가하는 데 있지 않고, 아버지의 마음을 드러내는 데 있습니다. 둘째 아들은 “아버지, 내가 하늘과 아버지께 죄를 지었사오니”(눅 15:21)라고 말합니다. 여기에는 단순히 배고픔 때문만이 아니라, 자신이 죄를 지었다는 인식이 포함되어 있습니다. 동기의 시작이 자기중심적이었다 해도, 돌아섰다는 ‘방향’ 자체가 중요합니다. 성경은 완벽하게 순수한 동기의 회개만 인정하는 것이 아니라, 깨지고 이기적인 상태에서라도 하나님께 돌이키는 것을 회개로 봅니다.

또한 이 비유에서 주인공은 사실 ‘탕자’가 아니라 ‘아버지’입니다. 아버지는 그의 동기를 캐묻지 않습니다. “왜 왔느냐, 진심이냐, 배고파서냐”라고 하지 않으시고, 달려가 목을 안고 입을 맞추고, 옷을 입히고, 가락지를 끼우고, 잔치를 벌이십니다(눅 15:20-24). 이것이 바로 예수님이 보여주시는 하나님의 마음입니다. 인간의 회개는 언제나 불완전하고 섞여 있지만, 하나님은 그 불완전한 회개를 받으시고, 아들의 신분을 회복시키시는 분이라는 것입니다.

따라서 “탕자의 본심은 100% 순수한 회개였다”고도, “전부 거짓 회개였다”고도 단정하기보다는, “필요와 두려움에서 출발했지만, 그 가운데 진짜 죄 인식과 아버지께 돌아섬이 있었다”고 보는 것이 복음적인 해석에 더 가깝습니다. 그리고 이 비유는, 동기가 뒤섞인 연약한 회개라도 하나님께 돌아가는 발걸음을 결코 거절하지 않으신다는 희망을 우리에게 보여 줍니다.