최후의 만찬에서 사람들은 앉아서 먹었어?

좋은 질문입니다. 흔히 그림이나 영화에서처럼 긴 식탁에 의자를 두고 앉아 먹었다고 생각하기 쉬운데, 역사적으로 볼 때 예수님 당시 유대인들이 마지막 만찬과 같은 공식적인 식사를 할 때는 오늘날과 같은 ‘의자에 반듯이 앉는’ 모습은 아니었습니다.

그 시대 로마·헬라 문화의 영향을 받아, 중요한 식사는 대개 낮은 상을 두고 그 주변에 눕듯이 기대어 먹는 ‘식사 관습(리클라이닝, 비스듬히 기대기)’이 일반적이었습니다. 몸은 옆으로 비스듬히 눕고, 한 팔로 몸을 지탱하면서 다른 손으로 음식을 먹는 자세였지요. 요한복음 13장에서 “예수의 품에 의지하여” 있던 제자의 모습도 이런 식사 자세를 배경으로 이해할 수 있습니다. 성경 원어도 ‘앉다’기보다 ‘비스듬히 기대다/눕다’라는 의미의 단어가 사용되는 곳이 있습니다.

다만 완전히 바닥에 드러누운 모습이라기보다는, 낮은 자리·쿠션 등에 몸을 기대고 반쯤 누운 자세로 식사하는, 오늘날 우리 시선으로는 ‘앉는 것과 눕는 것의 중간쯤’ 되는 자세였다고 이해하는 것이 좋습니다. 그러니 “앉아서 먹었냐?”라고 묻는다면, 현대식 의자에 바르게 앉은 모습은 아니었고, 반쯤 비스듬히 기대어 함께 상을 둘러싼 형태에 더 가까웠다고 보는 것이 역사적으로 타당합니다.

이런 식사 자세는 단순한 편안함을 넘어, 친밀함·교제·언약의 의미를 드러내는 문화적 상징도 있었습니다. 최후의 만찬은 바로 그런 ‘가까이 기대어 함께 먹는’ 자리에서 예수님께서 새 언약을 선포하시고, 성만찬의 의미를 가르쳐 주신, 매우 깊은 교제의 자리였다고 볼 수 있습니다.