십일조는 형편이 어려울 때 무조건 십분의 일을 내야 한다거나, 반대로 형편이 나쁘면 언제나 면제된다고 단정하기 어렵습니다. 성경은 십일조를 하나님께 드리는 원칙으로 말하면서도, 헌금의 기준을 억지나 비교가 아니라 각 사람의 형편과 자원하는 마음에 둡니다.

십일조와 형편의 관계

구약에서 십일조는 이스라엘 공동체의 예배와 레위인, 사회적 약자를 돌보는 제도와 연결되어 있었습니다(레위기 27장; 신명기 14장). 신약은 십일조를 직접 폐지하거나 모든 그리스도인에게 동일한 비율로 명령하지는 않지만, 하나님께 드리는 헌금이 인색함이나 강요가 아니라 마음에서 비롯되어야 한다고 가르칩니다(고린도후서 9:7). 또한 교회 안의 나눔은 각 사람의 형편에 따라 이루어졌습니다(고린도후서 8:12-14).

따라서 형편이 매우 어려워 십분의 일을 드리면 식비·주거비·치료비·부양비 같은 기본적인 생활이 무너지는 상황이라면, 십일조를 법적 의무처럼 적용해 빚을 내거나 생계를 포기할 필요는 없습니다. 하나님은 드린 금액의 크기만이 아니라 믿음과 정직한 형편을 보십니다. 반대로 단순히 지출을 줄이기 싫거나 소비 우선순위 때문에 부담을 느끼는 경우까지 모두 ‘형편이 어렵다’고 보기는 어렵습니다.

형편이 어려운지 판단하는 기준

• 기본 생활 유지 여부: 의식주, 의료, 자녀·가족 부양에 필요한 비용을 감당할 수 있는지 살핍니다.
• 필수 채무와 위기 여부: 연체, 과도한 고금리 부채, 실직, 질병, 갑작스러운 생계 위기가 있는지 봅니다.
• 정직한 예산 점검: 실제 수입과 필수 지출을 기록하고, 선택적 소비와 필수 지출을 구분합니다.
• 자발성과 평안: 죄책감이나 사람의 압박 때문에 드리는지, 하나님께 감사하여 감당 가능한 범위에서 드리는지 살핍니다.

십일조를 드리지 못하는 기간에는 전혀 드리지 않거나, 가능한 소액을 정기적으로 드리거나, 형편이 회복된 뒤 비율을 다시 조정하는 등 신앙 양심에 따라 결정할 수 있습니다. 중요한 것은 액수를 맞추어 하나님께 인정받으려는 태도보다, 하나님을 신뢰하며 정직하게 관리하고 이웃을 돌아보는 태도입니다. 교회가 십일조를 구원의 조건이나 복을 받기 위한 거래처럼 강요하는 것은 신약의 헌금 원리와 맞지 않습니다.

다만 교파와 교회마다 십일조를 오늘날에도 기본적인 신앙 훈련으로 권하는 정도에는 차이가 있습니다. 십일조를 유익한 기준으로 삼을 수 있지만, 그것을 지키지 못한 사람을 믿음이 없다고 정죄하거나 반드시 재정적 복을 받는다고 약속해서는 안 됩니다.

정리하면, 형편이 어려워 기본 생활이 위태로운 경우 십분의 일을 반드시 내야 하는 것은 아니며, 정직한 예산과 자원하는 마음으로 하나님께 드릴 몫을 분별하는 것이 성경적 원리에 가깝습니다.