왜 하나님은 하나님의 축복을 탐내서 형과 아비를 속인 야곱으로 이스라엘을 시작하셨을까?

질문 속에 있는 마음이 느껴집니다. “왜 그런 사람을, 그것도 하나님 나라의 시작점으로 쓰셨을까?” 하는 당혹감과 약간의 의문이요. 성경을 차분히 보면, 그 질문이 바로 하나님께서 의도하신 포인트와도 깊이 연결되어 있습니다.

첫째로, 하나님은 언제나 “완벽한 사람”이 아니라 “은혜가 얼마나 큰지 드러낼 사람”을 택하십니다. 야곱은 태어날 때부터 에서의 발꿈치를 잡고 태어났고(창 25:26), 자라서는 팥죽 한 그릇으로 장자의 명분을 사고(창 25:29-34), 어머니 리브가와 함께 아버지 이삭을 속여 축복을 가로챘습니다(창 27장). 인간적으로 보면 “이 사람은 아니지 않나?” 싶은 인물입니다. 그런데도 하나님은 아브라함-이삭-야곱으로 이어지는 언약의 계보를 통해 “하나님의 계획은 인간의 도덕적 공로가 아니라 하나님의 주권적 선택과 은혜로 이루어진다”는 것을 보여주십니다. 로마서 9:11-13은 이를 해설하면서, 아직 태어나기도 전에 “행한 일이 좋거나 악하지 아니한 때에” 하나님이 야곱을 택하셨다고 말합니다.

둘째로, 야곱의 삶 자체가 “깨뜨림을 통해 변화되는 인생”의 모델입니다. 하나님은 야곱의 죄와 왜곡된 성품을 그냥 덮어버리지 않으셨습니다. 형 에서를 피해 도망자의 신세가 되고, 라반에게 속임을 당하고(창 29–31장), 수십 년 동안 외로운 타향살이를 하며, 결국 얍복 나루에서 하나님과 씨름하다가 환도뼈가 부러지는 경험을 합니다(창 32:24-32). 그 자리에서 야곱은 더 이상 “꾀로 얻으려는 사람”이 아니라, 오직 하나님께 매달리는 사람으로 바뀝니다. 그때 하나님이 야곱에게 “네 이름을 다시는 야곱이라 부를 것이 아니요, 이스라엘이라 부를 것이니… 네가 하나님과 및 사람들과 겨루어 이겼음이니라”(창 32:28)고 새 이름을 주십니다. 이스라엘의 시작은, 의로운 성인의 승리가 아니라, 죄 많고 약한 사람이 하나님의 손에 꺾이고 새로 빚어지는 자리에서 시작됩니다.

셋째로, 하나님은 인간의 잘못된 행동을 “정당화”하시지 않지만, 그 어두움마저도 주권적으로 사용하십니다. 야곱의 속임수는 죄이고, 성경도 그 행동을 옹호하지 않습니다. 그러나 그럼에도 불구하고 하나님은 이미 “큰 자가 어린 자를 섬기리라”(창 25:23)는 말씀을 주셨고, 그 언약을 끝까지 밀어붙이십니다. 이것은 “하나님의 계획은 인간의 죄 때문에 무너지지 않는다, 오히려 그 너머에서 더 크고 깊은 일을 이루신다”는 메시지를 줍니다. 요셉 이야기도 비슷하지요. 형들의 죄악된 시기와 배신을 통해서도 결국 하나님은 이스라엘을 살리시는 길을 여십니다(창 50:20).

마지막으로, 야곱의 선택은 오늘 우리에게도 큰 위로가 됩니다. 하나님이 착하고 흠 없는 사람만 골라 쓰시는 분이라면, 대부분의 사람은 소망이 없을 것입니다. 그러나 성경은 아브라함의 두려움, 이삭의 편애, 야곱의 속임, 다윗의 실패 등 인간의 추한 면을 숨기지 않으면서도, 그 위에 임하는 하나님의 오래 참으시는 은혜를 보여줍니다. “의인은 없나니 하나도 없으며”(롬 3:10), “오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라”(롬 1:17)는 복음의 핵심을, 야곱의 이야기가 아주 선명하게 드러내 주는 것입니다.

그래서 이스라엘의 시작이 “야곱 같은 사람”으로부터라는 사실은, 결국 이런 고백으로 이어집니다. “우리의 출발점은 늘 부족하고 뒤틀려 있어도, 하나님은 그런 우리를 포기하지 않고, 꺾어 새 이름을 주시고, 언약을 지키시는 분이시다.” 성경은 그 하나님을 보여주기 위해 야곱을 선택하셨다고 이해하는 것이 복음주의 전통에서 권장되는 시선입니다.