사랑에는 두려움이 없다고 하셨는데, 나는 선교사님들의 순교나 고난 이야기를 들으면 너무 두려워져. 내가 주님을 사랑하는 마음이 너무 부족힌걸까?

질문에 담긴 마음이 너무 이해된다. 선교사님의 순교 이야기, 고난의 간증을 들으면 마음이 뜨거워지기보다 ‘나 같으면 저렇게 못 할 것 같은데…’ 하는 두려움이 먼저 올라오는 건, 많은 신자가 겪는 솔직한 반응이다. 이것이 곧 사랑이 부족하다는 증거라고 단정할 필요는 없다.

성경이 말하는 “사랑에는 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓나니”(요한일서 4:18)는 구절은, 기본적으로 “심판에 대한 두려움”을 말한다. 즉 하나님께 버림받을까, 심판받을까, 사랑받지 못할까 하는 근원적인 두려움은, 예수 그리스도 안에서 하나님의 사랑을 깊이 알게 될수록 점점 사라진다는 의미에 가깝다. 순교나 고난을 떠올리며 느끼는 인간적 공포, 아픔에 대한 두려움까지 당장 다 없어져야 한다는 뜻으로 이해할 필요는 없다. 예수님도 겟세마네 동산에서 “이 잔을 내게서 지나가게 하옵소서”(마태복음 26:39)라고 기도하셨다. 고난 앞에서 떨리고 피하고 싶은 마음 자체가 죄나 사랑 부족의 증거는 아니다.

또한 하나님께서는 모든 사람에게 똑같은 형태의 순교나 고난을 요구하지 않으신다. 어떤 이에게는 실제 목숨을 건 선교의 길을, 또 어떤 이에게는 일상에서 작은 손해를 감수하는 믿음의 선택을, 또 다른 이에게는 가족 안에서 조용히 버티고 사랑하는 삶을 맡기신다. 중요한 것은 ‘얼마나 극적인 고난을 감당했느냐’가 아니라, 각자에게 주어진 자리에서 주님을 신뢰하며 한 걸음씩 순종해 가는지의 여부이다.

무엇보다, 사랑은 ‘한번에 완성된 상태’로 떨어지는 것이 아니라 성령 안에서 자라가는 과정이다. 지금 느끼는 두려움 때문에 낙심하기보다, “내가 주님을 충분히 사랑하나?”를 계속 묻는 그 마음이 이미 사랑을 향한 갈망이라는 점을 기억할 필요가 있다. 하나님께서는 연약함 속에서 떨며 드리는 고백도 귀하게 받으신다. “하나님, 고난이 너무 두렵지만, 그럼에도 주님을 더 사랑하게 하시고, 어떤 상황에서도 주님을 부인하지 않게 도와주세요”라고 솔직하게 기도하는 것이 좋은 시작이다.

요한일서 4:18의 온전한 사랑은 결국 ‘내가 얼마나 강해졌느냐’가 아니라, ‘하나님이 나를 끝까지 사랑하신다는 사실’을 깊이 알아 가면서 자라간다. 두려움이 있다고 해서 주님을 사랑하지 않는 것이 아니다. 지금처럼 정직하게 두려움을 인정하고 주님께 가져가는 사람에게, 하나님께서는 시간이 지나며 사랑과 담대함을 조금씩 채워 가신다.