에베소서 5장 22절 시대착오적인 말씀 같아서 이해할 수 있게 도와줘

에베소서 5:22 말씀 때문에 마음이 많이 불편하고, 시대랑 안 맞는 것처럼 느껴지는 고민이 참 이해됩니다. “아내들이여 자기 남편에게 복종하기를 주께 하듯 하라” 이 구절은 오늘 시대의 감수성으로 보면 충분히 걸림돌이 될 만한 표현이기 때문입니다. 그런 마음, 신앙 안에서 솔직하게 질문하는 태도 자체가 귀한 태도입니다.

먼저, 이 말씀은 여성을 열등하게 보거나, 남편에게 무조건 복종하라는 “억압의 명령”으로 이해하면 안 됩니다. 바로 다음 구절들을 보면, 바울은 남편에게 훨씬 더 무겁고 희생적인 명령을 줍니다. “남편들아 아내 사랑하기를 그리스도께서 교회를 사랑하시고 그 교회를 위하여 자신을 주심 같이 하라”(에베소서 5:25). 예수님이 교회를 사랑하신 방식은, 권력으로 눌러서가 아니라 자기 생명을 내어주는 사랑, 십자가에서 자신을 버리는 사랑이었습니다. 그러니 성경이 말하는 ‘남편의 머리 됨’은 지배가 아니라, 가장 낮은 자리에서 책임지는 섬김의 리더십입니다.

또 하나 중요한 점은, 이 본문이 “서로 복종하라”는 더 큰 원칙 안에 들어 있다는 것입니다. 에베소서 5:21에서 “그리스도를 경외함으로 피차 복종하라”고 말한 뒤에, 아내와 남편, 부모와 자녀, 종과 상전 관계를 설명합니다. 즉, 기독교 안에서의 관계는 “위 사람은 명령하고 아래 사람은 무조건 복종”이 아니라, “서로를 존중하며, 서로를 위해 자신을 내려놓는 관계”가 기준입니다. 아내의 복종은 인격을 포기하는 노예적 복종이 아니라, 사랑 안에서 상대를 신뢰하고 함께 세워가는 관계 안에서의 순종입니다.

당시 사회 배경도 조금 도움이 됩니다. 1세기 로마 사회는 이미 남편 중심, 가부장적 구조였고, 여성의 지위는 훨씬 더 약했습니다. 그런데 바울은 그 사회 안에서 아내에게만 의무를 말한 것이 아니라, 남편에게 “네 몸 같이 아내를 사랑하라”(에베소서 5:28)고 요구합니다. 당시 기준으로는 이것이 매우 파격적이고, 아내를 하나님의 형상으로 존귀하게 존중하라는 급진적인 가르침이었습니다. 시대착오적으로 여성을 더 억압하는 말씀이 아니라, 오히려 그 시대 안에서는 여성의 가치를 높이고 보호하는 방향으로 작동하는 말씀이었다고 이해하는 것이 좋습니다.

오늘날 이 말씀을 적용할 때, 건강한 복음주의 전통에서는 “서로를 향한 자기희생적 사랑과 존중”이 핵심이라고 봅니다. 어떤 교회는 남편의 ‘머리됨’을 좀 더 분명한 리더 역할로 이해하기도 하고(‘보완론’), 또 어떤 교회는 남녀를 동등한 동역자로 보며 이 본문을 mutual submission(상호적 복종)의 한 표현으로 해석하기도 합니다(‘평등론’). 하지만 공통된 복음주의적 합의는, 어떤 해석이든지 남편이 아내를 지배하거나 함부로 대하는 정당화로 사용되어서는 안 되며, 그리스도의 사랑을 본받는 희생과 존중이 기준이라는 점입니다.

그래서 이 말씀을 자신의 삶에 비추어 볼 때, “나는 어떻게 상대를 지배하려 하기보다, 그리스도처럼 낮아지고 사랑할 수 있을까?”, “서로의 다름과 역할을 인정하면서도, 동등한 하나님의 형상으로서 존중하는 관계를 어떻게 세울 수 있을까?”를 고민하며 읽는 것이 좋은 방향입니다. 성경은 권력 구조를 그대로 강화하려는 책이 아니라, 그 안에 사랑과 희생, 겸손의 복음을 심어 기존 질서를 안에서부터 변화시키는 말씀으로 이해하는 것이 적절합니다.