바울은 사도라고 할 수 있습니다. 다만 열두 사도와 동일한 방식으로 예수님의 지상 사역 때부터 함께한 인물이 아니라, 부활하신 그리스도께 직접 부르심을 받은 사도입니다.

사도라는 호칭이 가리키는 범위

사도는 헬라어로 ‘보냄을 받은 사람’을 뜻하며, 신약에서는 특별한 권위를 받아 복음을 전하도록 파송된 사람을 가리킵니다. 열두 제자는 예수님께서 공생애 중 세우신 특별한 무리였고, 바울은 예수님의 부활 이후 교회를 박해하던 중 주님의 나타나심과 부르심을 경험했습니다.

바울의 부르심과 사도권

바울은 자신의 사도직이 사람에게서 난 것이 아니라 예수 그리스도와 하나님 아버지에게서 비롯되었다고 설명합니다. 그는 다메섹으로 가던 길에 부활하신 그리스도를 만났으며, 이방인에게 복음을 전하도록 보내심을 받았다고 증언합니다 (사도행전 9장, 갈라디아서 1:1, 갈라디아서 1:15-16 참조). 따라서 바울의 사도권은 열두 제자에 속했다는 의미가 아니라, 부활하신 주님께 직접 위임받았다는 의미에서 성립합니다.

고린도전서에서는 바울이 부활하신 그리스도를 보았고 교회를 세우는 사역을 감당했다는 사실을 근거로 자신의 사도직을 변호합니다. 동시에 자신이 교회를 박해했던 과거를 들어 사도 중 가장 작은 자라고 고백하지만, 그 고백은 사도권의 부정이 아니라 은혜에 대한 인식입니다 (고린도전서 9:1-2, 고린도전서 15:8-10 참조).

열두 사도와 바울의 관계

바울은 열두 사도 중 한 사람이 아니지만, 신약은 사도라는 직분을 열두 제자에게만 제한하지 않습니다. 예루살렘의 열두 사도와 바울 및 바나바의 사역은 구별되지만, 바울은 이방인을 위한 사도로 인정받았고 예루살렘 지도자들과 복음의 본질을 공유했습니다 (갈라디아서 2:7-9 참조). 교파에 따라 사도직의 지속 여부를 다르게 설명하지만, 바울이 신약의 사도였다는 점에는 개신교 전통에서 이견이 거의 없습니다.

그러므로 바울은 열두 사도 가운데 한 사람은 아니지만, 부활하신 예수 그리스도께 직접 부르심을 받은 사도입니다. 오늘날 이 본문에서 도출되는 핵심은 모든 교회 지도자가 바울과 같은 사도 권위를 주장할 수 있다는 뜻이 아니라, 교회의 복음과 교리는 사도들이 증언한 그리스도의 계시에 기초해야 한다는 점입니다 (에베소서 2:20 참조).