과부의 사회적 지위와 일을 할 수 있는지랑 하루 품삯이 궁금해.

성경 시대의 과부에 대해 관심을 가지고 질문해 준 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 과부의 삶과 사회적 지위는 성경 전체에서 하나님이 얼마나 약한 이들을 마음에 두시는지를 보여주는 중요한 주제이기도 합니다.

먼저, 사회적 지위부터 보면, 고대 이스라엘 사회에서 과부는 가장 연약한 계층 가운데 하나였습니다. 당시 사회는 가부장제였고, 남편이 재산의 소유자이자 경제적 보호자였기 때문에, 남편이 죽으면 여인은 경제적·법적 보호를 거의 상실했습니다. 그래서 고아, 객, 과부 이 세 부류는 항상 함께 언급되며 보호의 대상이 됩니다. 예를 들어 신명기 10:18에서는 “고아와 과부를 위하여 정의를 행하시며”라고 말씀합니다. 과부가 집안의 대를 잇게 하는 ‘고엘’(기업무를 자) 제도, 기업 상속, 밭의 이삭 남겨두기, 3년마다 드리는 십일조 일부를 과부에게 돌리게 한 규례 등은 이런 연약함을 보호하려는 장치였습니다.

그렇다고 해서 과부가 아무 일도 하지 못하는 존재는 아니었습니다. 대부분의 경우 과부는 생계를 직접 책임져야 했고, 농사일, 포도원·밭에서의 추수, 가정 내 수공업(옷 짓기, 베짜기, 음식 만들기 등), 장터에서의 소규모 거래 등을 통해 일했습니다. 사도행전 9장에 나오는 “다비다(도르가)”는 과부들을 위해 속옷과 겉옷을 만들어 주던 여인으로 묘사되는데, 이런 모습은 당시 여성과 과부들이 감당하던 일의 한 예를 보여 줍니다. 또 예수님 당시에도 성전에 헌금을 드리러 온 가난한 과부(마가복음 12장)처럼, 종교 공동체의 일부로서 신앙생활을 하고 헌신하는 이들이었습니다. 다만, 사회적으로는 종종 착취와 압제를 당했고(이사야 10:1-2), 예수님도 서기관들이 “과부의 가산을 삼키며” 불의하게 대한다는 점을 책망하셨습니다(마가복음 12:40).

하루 품삯에 대해 보면, 성경에 가장 대표적으로 등장하는 기준은 품꾼(하루 일용 노동자)의 품삯을 “한 데나리온”으로 보는 것입니다. 마태복음 20:2에서 포도원 주인이 하루 일꾼에게 한 데나리온을 약속하는 장면이 나오는데, 예수님 시대 로마 제국 아래에서 한 데나리온은 보통 건강한 남성 노동자의 하루 기본 임금으로 여겨졌습니다. 구약 시대에는 “한 데나리온”이라는 로마 화폐 단위가 사용되지는 않았지만, 마찬가지로 하루 품삯이 가난한 이들의 그날 먹고 사는 생계를 겨우 유지하는 수준이었다고 이해하는 것이 일반적입니다. 그래서 하나님께서는 레위기 19:13, 신명기 24:14-15에서 가난한 품꾼의 삯을 다음 날로 미루지 말라고 명령하십니다. 품삯을 미루는 것은 곧 그날 먹을 양식 자체를 빼앗는 것과 같았기 때문입니다.

과부가 직접 받는 품삯에 대한 구체적인 액수 언급은 성경에 거의 나오지 않지만, 사회 구조상 과부는 힘 있는 남성들보다 더 적은 보수를 받거나, 심지어 부당한 대우를 받기 쉬운 계층이었습니다. 그래서 율법은 농사 수확 후 밭과 포도원, 감람나무의 남은 것을 따로 거두지 말고(레위기 19:9-10), 곡식 단을 밭에 두고 오면 다시 가지 말고 남겨 두어 고아와 과부가 거두어 살 수 있게 하라고 명령했습니다(신명기 24:19-21). 즉, “품삯을 많이 주라”는 식으로 명시되기보다, 공동체 전체가 과부의 생계를 함께 책임지는 방향으로 설계되어 있었습니다.

정리하면, 성경 시대의 과부는 사회적으로 매우 연약하고 취약한 위치에 있었지만, 동시에 하나님께서 특별히 마음에 두시고 보호 대상으로 삼으신 존재였습니다. 일하는 것은 가능했고, 실제로 과부는 생존을 위해 적극적으로 일했지만, 품삯과 일자리 면에서 불리한 조건에 놓여 있었고, 그래서 더더욱 공동체의 정의와 자비가 필요했던 것입니다.